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傍晚時分。敏夫接獲行田悅子已經死亡的電話。等到敏夫趕到行田家的時候，悅子完全沒有生命跡象。而且已經死亡好幾個小時了。看來應該是在丈夫文吾到山裡工作的這段期間死亡的。悅子的模樣安詳。衣衫也十分完整。走的時候應該還在睡夢中才對。敏夫二話不說，立刻在死亡證明書寫下急性腎衰竭的字樣。

將證明書交出去之後，敏夫想替行田和悅子抽血。結果遭到拒絕。既然無法檢查血液。敏夫也只能猜測悅子的死因，不過悅子的年紀雖大，身體倒是保養得不錯，如果早點就醫的話，就算無法治癒。至少也不會讓病情繼續惡化下去。想到這裡。回到醫院繼續與接踵而來的病患搏鬥的敏夫頓時感觸良多。村子裡的人平常一有什麼小毛病就往醫院跑，但身體真的出問題了。卻反而很忌諱就醫。或許身體不適的患者本來就不願意出門。然而有些病是拖不得的，拖下去就會出問題。

到底該怎麼做，才能讓那些生病的患者肯在第一時間前來就診呢？就在敏夫思前想後的同時，門診時間也跟著結束了。當他回到房間跟牆上的病歷表大眼瞪小眼的時候，靜信剛好來訪。

“情況怎樣？”

才剛進門，靜信就劈頭丟出這個問題。苦笑不已的敏夫只能搖搖頭，臉上帶著幾絲自暴自棄的神情。

“初期症狀果然是貧血沒錯，有些病例會出現輕微發燒的症狀。一旦出現初期症狀，三天之後病情就會急速惡化，造成多重內臟功能低下、輕微浮腫以及輕微黃疸、或者是免疫力下降所導致的區域性發炎。抗生素的效用不大，所以應該不是細菌所引起的。”

“有沒有可能是耐性菌？”

“連銀色子彈都沒用了，應該不是細菌感染才對。現在只知道如果在出現貧血症狀的階段立刻輸血。好像可以延長患者的生命。除了貧血之外，比較明顯的特徵就是疤痕。每個疑似病例的表面血管附近都會有被蟲子咬過的痕跡，而且多半都呈現蓄膿的狀況，我敢確定這一定是媒介生物造成的，至於是哪種生物就不得而知了。以上就是我所掌握到的患者共通點。與患者的身體特徵、生活習慣以及環境完全無關。也不是飲水、土壤或是食物汙染所造成的，更不是中毒，而是一種感染症狀。這點我可以百分之百的肯定。對了，你那邊的情況如何？”

靜信開啟筆記本，將裡面的便條紙交給敏夫。

“目前還找不出患者之間的共通點，不過有件事倒是頗為耐人尋味，只是我不知道跟這種怪病有沒有關係就是了。”

靜信不知道該不該說出來。敏夫以手撐著臉頰，示意靜信繼續說下去。

“山入的義五即出了一趟遠門之後，就一直臥病在床。”

“你之前已經說過了。”

靜信以手勢制止敏夫繼續說下去。

“太田健治、廣澤高俊、佐伯明、高島靖夫、清水園藝的隆司、以及大川家的阿茂，這六個人都是在外地工作的通勤族。而且在死亡之前，六個人在死前都先跟公司辭職。”

敏夫瞪大了眼睛。

“你說什麼？”

“他們在死亡之前都辭職了。而且家人都不知道這件事。辭職的時候都沒什麼理由，廣澤高俊甚至假裝自己還在上班，到溝邊町的小鋼珠店廝混了好幾天，最後死在那裡。”

“這就奇怪了……”

“死亡的村民當中，光是到外地上班的通勤族就佔了六名，他們在死前都先限公司辭職……你覺得這代表了什麼？”

“我哪知道。”敏夫回了一句。“不過應該跟傳染病無關，這又不是症狀。”

敏夫雖然勉強擠出一絲微笑，不過內心卻感到十分納悶。這算是巧合嗎？不過六個人在死前都做了同樣的事情，說是巧合也未免有點牽強。

“還有一件事，那就是村子裡的人口愈來愈少了。這點你有沒有注意到？”

“我當然知道人口愈來愈少，那些死亡證明開假的不成？”

“我不是指死亡的病患，而是指搬家或是突然失蹤的村民愈來愈多了。他們在離開之前都不會跟左鄰右舍打聲招呼，而且都是在三更半夜的時候搬走的，就好像在逃避什麼一樣。”

說到這裡，靜信將一份影印的資料交給敏夫。這份資料不是靜信的。上面總共寫了二十二個名字，看起來像是老人家的字跡。名單的最下方寫著“安森（三安）——中外場”，這行字一看就知道是靜信寫的。

“搬家當時的情況也很詭異。”

靜信將境松和三安的