“這樣子就被激怒啦？證明你不是成大事的料子。夏野就不一樣了，他根本不必出言恫嚇，也不必威脅他人，天生就是領袖級的人物。如果他復活了，觀在一定跟桐敷家住在大屋裡面。”

正雄惡狠狠地瞪著小惠，露出一抹殘酷的微笑。

“沒錯，拋下你住進大屋。”

“我……”

“你以為他會把你一起帶走嗎？別傻了，他才沒那麼好心。夏野看不上那個叫小薰的傢伙，也不可能看上你。”

“你說什麼！”

急怒攻心的小惠作勢要打，背心卻被人推了一下。身後的人影叫小惠讓開，正雄偷偷地朝著人影一瞥，只看到滿臉愁容的阿徹正緩緩地走上小徑。

小惠和正雄默默地看著阿徹的背影，他們知道桐敷家的人召喚阿徹的事情。也難怪阿徹會被盯上，兩人心想。誰叫他一直對狩獵抱持著厭惡的態度？這個結果早在小惠的預料之中，正雄則是無法理解阿徹為什麼要拿自己的生命開玩笑。不過回到山入的阿徹並未遭到制裁，反而搬進佳枝所居住的本家，成為她的得力助手。阿徹的工作是在眾人從大都市擄獲的獵物當中選出適合的犧牲品，所以不必前往村子獵食。現在他走上這條小徑的原因絕對不是為了狩獵，可能是前往大屋與辰巳見面，或者是執行佳枝所委託的任務。

“我真搞不懂。”

小惠看著阿徹的背影。說真的，小惠的表現十分出色，為了討佳枝的歡心，她總是盡心盡力地完成使命，這份努力卻從來沒有回報。

“太不公平了。阿徹總是違抗辰巳先生的命令，為什麼反而變成佳枝的左右手？”

“沒有人知道上頭的人心裡在想什麼。而且你看阿徹的表情，不覺得他好像很苦惱的樣子嗎？不用狩獵就能填飽肚子，照理說他應該很高興才對。”

“就是說啊。而且我們的交情那麼好，他應該在佳枝面前美言幾句，替我們爭取一點福利才對。結果這陣子不但避而不見，就算碰面了也不說話，真不知道他在想什麼。”

“沒錯沒錯，我看他八成瞧不起我們。”

正雄哼了一聲，帶著一張臭臉走上小徑。小惠見狀，也臭著一張臉跟在身後。

——在某些方面，小惠和正雄真的很類似。

3

二十四日，葬禮結束的第三天，尾崎醫院重新開門看診。這個時間是敏夫決定的，他明白村子的情況十分危急，容不得他繼續休息。才剛開門不久，田代書店的留美就帶著兒子前來求診。一樣的症狀、一樣的特徵，不同的是距離上一個病例被發現的時間已經隔了好久。田代孝，今年十歲。

敏夫一邊過濾休診期間沒來看診的病患，一邊陷入沉思。那些人的襲擊依舊在水面下進行。而且犧牲者不再到醫院求診，更是證明了事態的惡化。值得慶幸的是復活的恭子讓敏夫掌握了屍鬼的特性，苦就苦在找不到幫忙的人手。敏夫一個人根本沒辦法消滅所有的屍鬼。不過話又說回來了，即使敏夫登高一呼，村民也會當他是在發神經，鬱美的失敗就是最好的教訓。上午的看診時間就在敏夫的胡思亂想當中匆匆結束，吃過午餐回到準備室之後，神情黯然的清美帶著一封信走了進來。

“——給我的？”

“信封上面寫著尾崎醫院收，並未特別指明院長親啟，所以武藤先生就把信拆開來了。”

敏夫接過信封，抽出裡面的信紙。信封裡面裝的是聰子的辭呈，除了制式的表格之外，還附了一張小紙條，上面寫著再也無法忍受孝江以及敏夫的內容。

敏夫不由得皺起雙眉。他知道聰子情緒失控的事情，卻不明白她到底在氣些什麼。敏夫以求救的眼神看著清美，清美立刻別過了臉。

“聰子的辭職跟小雪有關。”

看到敏夫一臉茫然的表情，清美不由得嘆了口氣。

“院長不知道我在說什麼嗎？難怪聰子會萌生辭意。”

“小雪怎麼了？”

“小雪失蹤好幾天了。院長，你真的不知道？”

敏夫為之一愣。經清美這麼說，倒是有幾分印象。隔了好一陣子，敏夫才意會到小雪的失蹤代表了什麼。

“我知道院長為了照顧少夫人，無暇顧及失蹤的小雪；可是這種不聞不問的態度實在太過無情，連我都有點看不下去了，更何況是跟小雪感情甚篤的聰子？為了替院長分憂解勞，小雪和聰子不惜從家裡搬進村子，連星期六日都到醫院來上班。如今小雪失蹤了，院長總該表示點什麼吧？”