也聽說過。”

“是真的嗎？我先生該不會是被公公傳染的吧？”

“元子。”

“萬一連兩個孩子都被傳染……”

“元子，你想太多了。”加奈美握住元子的手。“沒錯，村子裡的確有這種傳言，而且一連串的死亡令人不由得懷疑傳染病的可能性，不過傳染病都是可以預防的，只要做好個人以及環境衛生就好。所以不管是不是傳染病，只要我們提高警覺，相信一定會沒事的。”

“可是……”

“要不然還能怎樣？你現在一定要幫助茂樹和志保梨度過這一關，所以，要在孩子面前堅強起來，讓他們知道怎麼做才能保護自己，在才是做媽媽的應盡的職責。”

“說的也是。”

元子低垂著雙眼，彷彿在猶豫什麼。過了一會，才抬起頭來看著加奈美。

“大家都說自從兼正搬來之後，村子裡就發生了一連串的怪事。”

“你錯了。”加奈美刻意加重語氣。“兼正搬來之前，山入的那三個人和後藤田秀司就已經死了，跟外地人沒有關係。”

“可是我聽說兼正那些人好像罹患了什麼怪病。”

“他們的疾病不具傳染性，反而還要擔心會不會被其他人傳染呢。”

“可是……”

“那種怪病好像跟免疫系統有關，很容易從其他人身上感染疾病，而且一旦染病，就很難痊癒。聽說兼正的男主人也很擔心他的家人會不會罹患這種傳染病，所以跟他們一點關係都沒有。”

“真的嗎？”

加奈美點點頭，將她從酒客那裡聽來的傳聞全都告訴元子，其中也包括了水口的伊藤鬱美所鬧出來的笑話。

“不會吧？”

“兼正的男主人氣得像什麼一樣。鬱美叫他讓老婆和女兒出來跟大家見面，他不但當場拒絕，還擔心老婆和女兒會被其他村民傳染呢。”

“原來如此。”

元子鬆了口氣，內心的不安終於消失了。她握著加奈美的雙手錶示謝意，面帶微笑的加奈美拍了拍她的手背，起身走下樓梯。

看著加奈美的身影消失在樓梯口，元子又坐了下來，“丈夫已經死了”的念頭再度浮現。阿勇走了，拋下元子一個人走了。早知如此，當初為什麼不去看醫生？

“……惡鬼。”

巖佬死了，阿勇也跟著死了，像是巖佬帶走阿勇似的。死亡不斷的蔓延，就像傳說中的惡鬼。

（我想太多了。）

世界上根本沒什麼惡鬼。

（可是……）

元子凝視著虛空的一點。肆虐全村的某種“東西”不斷的將村民帶走，那種“東西”來自村外、來自樅樹林、來自基地。或許有一天，“它”會將兩個孩子從元子身邊帶走也說不定。

2

“又有人死啦？”

清美拿著咖啡杯的左手停在半空中，苦著一張臉看著身旁的律子。

“這次又是誰？”

“前田勇，好像住在下外場。”

“不認識。印象中前陣子也有個姓前田的人過世，還是院長開的死亡證明呢。該不會是那個人的親戚吧？”

“這就不太清楚了。少夫人的情況一直未見好轉，院長也真是辛苦。”

“可不是嗎，現在根本不是出診的時候。少夫人的情況還好吧？”

“還是老樣子，沒什麼變化。院長似乎在盡力維持她的生命，不過從院長的表情看來，好像沒什麼希望的樣子。”

清美嘆了口氣。

“沒辦法，發現得太晚了。不過若真是那種怪病，少夫人也撐蠻久了，大概是院長一直不肯放棄希望吧？”

“嗯。”

律子點點頭，並崎聰子剛好在這個時候走了進來。

“早啊。”

聰子禮貌性的回答清美的問候，兩隻眼睛在休息室裡面掃了一圈。

“小雪來了嗎？”

“還沒來，怎麼了嗎？”

“小雪昨天是不是輪休？”

律子點點頭。醫院裡的護士自行排定了輪休時間，每兩個星期休假一次，昨天剛好輪到小雪。

“她說想回老家看看，前天晚上就出門了，直到昨天都還沒回來。我還以為她直接來上班了呢。”

律子跟清美互望一眼。

“她還沒來上班，我們也沒接到她的電話。既然昨晚沒回來，應該是打算直接來上班吧？”