走商道繞上更多的路。如果是短途商旅，鮮少會選擇水路。

於是對大多數商隊來說，能夠選擇的無非就是前兩種方式。而絕大部分的人選擇透過黑暗之地，儘管這裡得交人頭稅，而且也有風險。可商道未必就是一個好選擇，國境商道經由不同領地時，同時也需要向當地領主交納關稅。有些領地的關稅可不比黑暗之地便宜，甚至更高。

唯一的保障是商道上不會有盜匪就是了。

黑暗之地名列帝國境內三大凶地之一，盜賊如毛是原因之一。可追究到底，這個黑暗世界之所以能夠存在至今，卻是因為帝國的不為。以拜勒崗帝國的兵力，隨便出動一支軍團都足以蕩平黑暗之地，這是一個再淺顯不過的道理。然而直到現在，黑暗之地依舊存在，便讓許多人想不通了。

事實上，帝國的不為之後，所牽涉到的，卻是這個人類帝國長久以來的權力架構。拜勒崗帝國的幾支精銳之師都鎮守在國境或邊關等咽喉之地，軍務繁忙，等閒不會移師它處。所以像黑暗之地這樣的地方，如果要剿滅其中盜團，就勢必動用附近領主的軍隊，從而變成一種地方性質的事務了。

如此一來，便給了有心人許多可操作的空間。畢竟帝國皇室對各地領主的控制是有限的，除非像黑暮領那樣領主出現重大失職的行為，帝國才能給予強制干涉。這也就不難想像，為何御前首相奈勃特的一條剝奪各地領地軍隊的政策出。臺，便遭到全國上下的強烈反對。原因就擺在這裡，如果削軍政策得以實施，各地領主的利益將蒙受巨大打擊，而帝國對領主的控制則會得到前所末有的強化，再不復現在這般鬆散的結構。

黑暗之地就是在帝國這樣的權力架構下，經過某些大人物的操作而得以保留下來。自然，這片地方也成為那些大人物謀取私財的重要工具。

在黑暗之地裡頭，便有所謂的代理人一說。這些代理人通常都是為那些大人物服務，傳達他們的意思，並與黑暗之地的盜團來往溝通，起到承軸般的作用。

梅吉斯便是黑暗之地裡頭諸多代理人之一，同時也是給喬伊的人生帶來重要轉折的男人。

如果不是遇到梅吉斯的話，大概黑暗之地上就不會有不死喬伊這號人物。那時候喬伊正值壯年，戰狼也不過只有幾十號兇徒的二流匪團，喬伊甚至連二十級也未曾衝破。要不是在那個陽光明媚的午後，他答應和梅吉斯合作，就不會得到源源不斷的支援。梅吉斯背後那位大人物給了他裝備、戰馬以及至關重要的東西。

源晶之石！

那是由皇家鍊金師所製作的物品，配方來自於已經失落的古代技術。源晶之石能夠為使用者提供大量的無屬性源力，從而瞬間填滿一個等級，甚至數個等級差距所需要的源力。通常這種有市無價的東西只供皇室和豪門大閥的子弟衝級之用，像喬伊這樣的人別說弄到一塊源晶之石，就連聽都沒聽說過。

正是有了梅吉斯那背後老闆的資助，喬伊才能一舉突破二十大關，戰狼也得以迅速壯大。最終在短短十年間，喬伊躍居黑暗之地的第一強者，戰狼也成為四巨頭之一的龐大勢力。

毫不誇張地說，喬伊和戰狼現在所擁有的一切，都建立在梅吉斯，以及那位代表人背後的大人物身上。

梅吉斯這些年已經鮮少會來到黑暗之地，所以剛恩一通傳，喬伊無來由地多了幾分緊張。這位代理人現在會來這裡，肯定出了大事。

在不死聖殿一個大廳裡，喬伊見到了梅吉斯。他還是老樣子，穿著一條談不上名貴，但足夠暖和的裘毛披風。縱使是在冬季已經過去的此刻，長居北地的梅吉斯仍然脫不下身上厚厚的冬衣，這彷彿已經成為他的一種習慣。喬伊甚至有些恍惚，第一次遇到梅吉斯時，他還是個風度翩翩的中年男子。可現在，卻已經是個花甲老人。並且因為沒有源力的緣故，老得比喬伊要厲害不少。

滿頭霜發，本來英俊的臉孔已經爬上了皺紋。彎腰僂背，拄著柺杖，梅吉斯老得幾乎都走不動了。

喬伊吐出一口鬱悶的氣息，張開雙臂迎了上去：“梅吉斯先生，我親愛的朋友，你怎麼在這個時候來了。”

梅吉斯咧嘴一笑就露出兩排黃牙：“趁著沒死，想著再見你一面。喬伊，你可是我這輩子最大的收穫。大概這次見面之後，下一次，我們只能在地獄見了。”

喬伊熱情地摟著老人的肩膀，對一邊的剛恩道：“去給我準備最好的酒，今晚我們要為戰狼永遠的朋友梅吉斯先生準備最盛大的晚宴。”

梅吉斯沒有阻止，因為這是他應得的禮遇。