兄弟姐妹，在他們當中，我會挑選一個合適的人選。”若拉看著吉爾斯斷然道：“但不管是哪一個來繼承，都絕不會是你！”

吉爾斯哈哈笑了起來，點頭說：“好吧，反正所有人都背叛我了，我也沒什麼好說的。就這麼辦吧，我現在就去寫一份宣告，我會自動讓出伯爵這個位置，你看這樣滿意嗎？”

聽到吉爾斯這麼配合，若拉鬆了口氣。就在她這鬆懈的瞬間，吉爾斯突然衝過兩名騎士，從袖口滑出一把匕首向若拉胸口刺去。若拉眼中一亮，也不伸手取劍。直接捉向吉爾斯的手腕，再往前推去。吉爾斯身體一震，他低下頭，清楚地看著自己手握匕首，卻紮在自己的胸口中。

他抬頭，怨毒地叫道：“若拉，你這個賤女人！”

若拉麵無表情地往前再推，吉爾斯再叫不出來，嘴角流下一條血線。他瞪大了眼睛，伸出另一隻手想去捉住若拉。最終卻只能抓到空氣，吉爾斯摔到了地上，身體重重地碰到地毯，震起一蓬灰塵。

過了片刻，若拉才嘆了口氣道：“對外就說吉爾斯病逝，仍依舊伯爵的規格為他舉行葬禮吧。”

米羅神父微笑道：“我僅代表教會在此承諾，吉爾斯伯爵將會有一個風光的葬禮。”

若拉點了點頭，心中感到一陣乏累。

第二天，代表伯爵逝世的喪鐘再度於方舟港中敲響。距離歐班伯爵辭世還不到半年，這座城市就敲響了兩次喪鐘，然而這次吉爾斯的離世，卻沒給人們帶去多大的悲愁。相反，人們個個喜顏於表，只差不能公開喝酒慶祝了。畢竟既然敲響了喪鐘，那就代表吉爾斯仍保留著伯爵的名號去世，那就必須給予最起碼的敬意。

哪怕只是表面的敬意。

若拉為伯爵的辭世舉行了一場盛大莊嚴的葬禮，伯爵的靈車由四匹黑馬、四白馬共同拉動。由深海鱗姬的騎士身著黑甲，穿著白披，左右拱護。車隊環城一圈後，駛入基督教的大教堂中。由米羅神父親自主持，聖女薇拉給予禱告，最後由十二對純潔的男女孩童為伯爵唱起聖詩。

在孩子天籟般的歌聲裡，參加葬禮的人毫不懷疑，伯爵將能在歌聲中直抵天堂。在那如同天使吟唱般的聖詩裡，伯爵的靈柩被送至家族墓地，就葬在歐班伯爵的旁邊。若拉為他豎碑立字，一切按照伯爵應有的規格來進行。

等到葬禮結束，吉爾斯的一生才真正謝幕。而對於更多人而言，人生則重新開始。

當然，這裡面肯定不包括藍扎。

昨天他本想趁亂逃去，倒是讓他成功逃出了白堡。可惜城門守衛已經讓若拉換上她自己的人，藍扎見城門緊閉，守衛森嚴。便又逃了回來，卻在城中被人們逮著。這段日子以來，吉爾斯的變本加厲和藍扎離不開關係，人們早恨透這個為伯爵出謀策的人。當藍扎被人們扭送到若拉眼前時，這個注重形象，比女子更加美麗的男人卻給揍得青腫一片。

若拉把他丟進了大牢，起初藍扎還叫嚷著要若拉放了他。可接下來幾天，藍扎絕望的發現，若拉既不提審他，也沒折磨他。只是對他不聞不問，看這情形，是要把他爛在監牢裡。

還有什麼東西比被人遺忘更加可怕的嗎？那顯然沒有。

至少，對藍扎而言。

只不過藍扎猜對了一半，若拉的確把他恨透，卻非真的不聞不問。只是吉爾斯死後，他的兄弟姐妹還小。若拉只得暫時接管他的位置，並晝夜處理著方舟港被耽誤的各種事務。在吉爾斯的幾個兄弟之中，她比較屬意那個叫亞特的男孩。亞特比吉爾斯小了整整八歲，但人雖小，卻在很多方面已經展露才華。

在若拉做出決定之後，米羅和薇拉在一個黃昏，悄然把亞特帶走。亞特將會被留在教會里，接受政治、軍事乃至個人武力的全面訓練。這是教會對若拉做出的承諾，而現在則是履行承諾的時候。等紫荊花領的學院“榮譽之光”辦起來後，亞特將會轉送到學院中進一步深造。最重要的是，這位未來的方舟港伯爵，將會因此和艾倫緊密聯絡在一起。

事實上，這正是榮譽之光開辦的最終目的。當這所學院源源不斷為帝國輸出各種人才的同時，也意味著艾倫一方的人脈將覆蓋帝國全境，深入這個國家每一個階層。這是一項長期計劃，初期看不到太大的回報。然而若把時間的維度往後推移十年八載的話，就不難發現收益之巨大了。

又是一個深夜。

剛和薇拉以及方舟港口十來個重要人物結束了談話，並對城市未來十年的規劃構造出一張初步的藍圖後，若拉拖著疲憊的步伐回到自己位於白堡的房間。她