。廠衛的刀不覺從手中滑落，失聲喊道：“統領——”

馬傑眯著眼睛，他也沒有想到統領能從番人手中逃出，一時間心中翻湧。在王共與掌櫃的對峙間，他的立場決定著勝負誰屬。雖然屢受撫慰，但眾廠衛心中，他仍是一言九鼎。只要將誅殺上皇的最後一層紙捅破，王共雖然手握聖旨，也必將死於群情洶湧之下。這也是掌櫃被視為眼中釘，卻一直能倖存下來的原因。

這是一局微妙的平衡，誰也不敢輕易觸動。王共佔盡上風，卻沒有必勝的把握；掌櫃貌似岌岌可危，實則大有翻盤的可能。但現在統領回來了，自己再不似原來般舉足輕重。馬傑心中波瀾滔天，仍是平靜地走上前去。

統領已翻身下馬，扯著韁繩施施然行來。兩人目光相對，若刀鋒一般在空中相撞，各不相讓。良久，馬傑才油然一笑：“統領被擄之後，兄弟日夜憂心，現在好了，終於可以睡回安穩覺。”

統領搖頭笑道：“只怕馬大人更要睡不好覺了。”馬傑心中一驚，窺眼去看對方神色，卻難以覺察異常。在月色下，只見他從容地立著，與往日並無不同。

“統領何出此言？”馬傑才脫口反問，心中卻後悔不迭。以他的圓滑，原只會打個哈哈過去。此刻竟失去了冷靜，難道是因為統領一反常態的笑容？

“此地離小綠洲只有一天路，馬大人還能睡好覺嗎？我會讓兄弟們打起精神的。”統領牽著馬從他身旁走過，月色拖下了長長的影子，那背影間除了挺拔，彷彿又多了層難以琢磨的意味。書　包　網　txt小說上傳分享

鐵甲耀龍城　21（2）

馬傑深吸口氣，道：“不用統領費神了。聖上特使王公公都已籌劃好了，你我兩人只需聽命行事即可。”統領背影一震，頓住腳步：“王公公？”

“正是咱家，”中間的帳篷中，一人挑開簾子走出來，“此行干係重大，聖上放心不下，特命咱家在暗中助統領臂力。現在既然無恙回來，自是由統領指揮妥當。”正是王共，他滿臉歡容地迎上前，把住統領手臂。

統領一愣之後，躬身施禮：“公公是聖命特使，自當歸您指揮才是。”王共攜著他的手往帳篷裡走：“大家都是為聖上效力，也不必太過分割清楚。統領一路辛苦，不妨到我帳中用過晚膳再說。”

自有廠衛將馬牽走，兩人言笑甚歡地走入帳中。馬傑望著乍掀又闔的簾子，笑容慢慢僵硬住，悵然難言的意味湧上心頭。他知道自己再不如原來重要，隨著統領的到來，王共不必費心去籠絡他，而原來的許諾也會時過境遷。

掌櫃不知何時立在他身旁：“馬統領似乎心有不豫，何不到我帳中一談，小人或許可以為您排解一二。”馬傑冷哼一聲：“統領既然無恙歸來，掌櫃多留也無益。況且明日就到小綠洲，掌櫃也不必隨我們去冒這份險了。”

掌櫃微笑道：“馬大人不必焦慮，統領雖然歸來，這局棋的勝負仍是未知之數。您仍是左右局勢的關鍵一招。”馬傑一揮手，沉聲道：“掌櫃不必多言，我心中自有分寸。”

掌櫃搖頭嘆道：“錦上添花豈如雪中送炭，大丈夫立於斯世，自當建奇崛之業。況且您先前的搖擺，已令王公公不滿，回到京城後，只怕要保平安都難。馬大人是明時勢的人，自當知道如何抉擇。”

他雙手負後，不再回頭，徑往自己的帳篷中行去。馬傑微一躊躇，還是舉步跟上。

統領抓著牛肉，慢慢地咬嚼。王共也不著急，微笑在一邊看著。

“剛才我注意到少了幾位兄弟，難道又遭番人襲擊了嗎？”統領不動聲色地問道。

王共微顯驚訝，他既然為番人所擄，自當察悉敵方的行止：“前日晚間，番人乘我不備，仗弓箭之利，射殺了兩人。”統領沉吟道：“數不止此，還有呢？”

王共眉頭一揚：“葉大飛言語間侮辱上皇，為咱家當場格斃，以正典刑。”他不多作解釋，以統領之聰明，自能揣摩當時情境。為了立威，這年輕人也曾狠下殺手，逼得陳起自盡。同類人間，並不需要過多的言語。

統領瞟他一眼，只是淡然問道：“還有呢？”王共一愣：“沒有了，就這麼幾人。至於那掌櫃，是以送水為名自己跑來的，舉止詭異，咱家正要同你商量呢。”

統領啃完牛肉，仰頭喝了口水，慢條斯理地在篷布上將手揩盡：“白同古呢？”王共才想起這無故失蹤的傢伙，一拍額頭道：“他在你被擄的第二天，也無故失蹤了，你不提咱家還忘記了。”

統領倏地抬頭：“他是被陰風爪洞穿頭骨而死，我在沙