支騎兵咱們便只能任人打，釋盧的馬源可說已經斷了。廣莫和不周一帶的馬場靠近燎邦，成日被搶被擾，產量一年不及一年，光供北面的戍邊軍都勉強。咱們又四面受敵，戰線越拉越長。反觀容府，打通南北，東盟釋盧，西連朝廷，全無後顧之憂。面上看來地盤雖不及咱們大，其實早把咱們壓在西北角上動彈不得了。咱們想扭轉局面，不僅要抓穩釋盧，融洲也要拿回來，若不能徹底改了格局，再做什麼也是白搭。”

楊棹雪緩緩點頭，幽幽道：“我又何嘗不知，只是咱們的做法，畢竟犯了大忌。就算大哥最後得了天下，百年之後，也不知世人如何說你。”

顧雁遲淡淡一笑，低聲道：“世人說什麼，也是我該受的。我現在只願幫大哥平了天下，便卸職歸隱，入教修行，略贖罪孽。”

楊棹雪無言地看著他燭火下更顯幽深的輪廓，只覺心底沉沉的，似浸了水般又溼又涼。唇角輕輕一動，似欲說些什麼，終只是溢位一聲嘆息，淡不可聞。

李燼之辭別王落與火火沐等人後，便帶著幾名通釋盧語的隨從往湛羅而去。為免惹人注意，便跟了個遠赴漠東做買賣的大馬幫一同上路。馬幫常年行走不毛之地，人員眾多，物品充足，遇到風險足以抵禦，於是便常有小股旅人前來搭伴，圖個照應。因此隊中成員繁雜，各色人等皆有，雖以釋盧人為主，卻也不乏風人燎人乃至西海諸島之人。馬幫中人也早就習以為常，不管是素有國仇還是信仰迥異，只要交夠搭夥費，便是百無禁忌，無論是誰都能入夥。李燼之一行仍是蓄了胡，穿著釋盧服飾，混在大隊人馬中全無半點顯眼。

馬隊龐大，行進速度自然不快，各方訊息卻是靈通。李燼之自真真假假的傳言中拼湊著湛羅城情勢，得知王畿一帶備戰緊迫，北方諸部皆有南下跡象，而海布宮卻高深莫測，兩撥風人使團進去之後皆是石沉大海，動靜全無。眾人紛紛猜測，自去年祭天之變以來，王庭聲譽大受打擊，大司祭的職權也由司祭院瓜分，大大削減，各部族長倒有大半離了心，選舉之時恐怕鬥不過火火氏支援的普日桑。王庭不甘於如此局面，便利用選舉之地在王都湛羅的優勢，想在選舉前以武力將火火氏隔絕在外。而火火氏想必也不甘屈服，一場南北大戰只怕已在所難免。

李燼之聽不到海布宮的訊息，倒反而覺得安心，猜測秋往事多半還在伺機而動。這一日傍晚已至歸魚谷口，正跟著眾人亂哄哄地安營紮寨，忽見一陣馬蹄聲響，卻見當先探路的一隊人馬風風火火地疾馳而回，揮著雙臂高喊著：“大事情，大事情，神使降臨了！”

李燼之聽得“神使”二字便心中一動，忙跟眾人一同擁上去探問。那一隊人跳下馬，先神色激動地向著東方伏跪一回，方繪聲繪色地描述起當日海布宮外的情形。這傳言經過數道口耳相傳添油加醋，早已吹得神乎其神，天花亂墜，李燼之卻越聽越覺心往下沉。神使自是秋往事無疑，召開加持大會，顯是要以百姓為籌碼，迫顧雁遲等不得輕動，而大會延期，必是臨時出了變故，多半是被人扣住，不能現身。

人群鬨鬧一片，個個神情激奮。探路人馬被圍在中間，直說得滔滔不絕口沫橫飛。也有人眉飛色舞地吹噓著當日祭天大典的情形，聽得眾人此起彼伏地跪地叩拜。李燼之無心再聽，只想儘快上湛羅打探，正用力往人群外擠著，耳中卻忽然刮到一句低語。李燼之心下一震。他幼年在皇宮中時便對周邊各族言語都有所涉獵，此後也一直沒放下。多年下來，雖說不上精熟，卻多少都能聽個大概。方才那句正是燎語，在馬幫中本也無甚稀奇，讓李燼之驚訝的卻是這句話的內容，卻說的是“隔空御物，會不會是她？”

李燼之四下一掃，卻見說話的是一名釋盧裝扮的華服男子，邊上插著大群便服侍從，不著痕跡地將他和另外一男一女圍在中間，同周圍的人群隔開。李燼之心下一動，這兩男一女皆是衣飾華麗，一身貴氣。帶來的數十名侍從皆作尋常商旅打扮，混在馬幫中彷彿彼此不識，李燼之卻早自他們的眼神手勢中瞧出端倪，也看出他們無一例外皆是身手不凡。那二男一女極少開口，說的釋盧話帶著口音，顯然並非本地人，可他們三人彼此交談也仍是說釋盧話，從不用自家語言，似是不欲旁人知道他們來自哪裡。

李燼之一入馬幫便覺這撥人舉止怪異，卻也沒多留心，直到今天才知他們是燎人。他聽這頭領模樣的人竟似見過秋往事，頓時大起疑心，正暗自揣度，卻見這三人擠出人群，向他們的帳篷行去。李燼之仍混在人群中，全不向他們看一眼，心神卻早已跟緊了他們，將一舉一動、一呼一吸鉅細無遺地收入耳中。