透過瓊斯的臉盔可以看出他嘴巴大張著，還沒有回過神來。

我們沿著微微傾斜的隧道一步步慢慢往回走。他不停地搖著頭，我聽到他低沉的聲音嘟噥著：“……冰柱群下奇怪的藍色玻璃……星室，紅光……空間……地下。”

然後他們順著巨碑中那又長又窄的通道把我們拉了上去。

我站在碑頂邊緣，抬頭看著天空，看著那巨大無比的星幕。

這使得科學家們有了許多事情可做。

他們很快報告說那小房間就在極點的正下方……就是說，極軸正好穿過房間。牆壁上覆蓋的是熔在基岩上的陶瓷釉。

胡德博士小組很快就發現了用來在基岩中鑽通隧道的鑽頭的痕跡……金屬的微小片粒，是一種合金，和用於在小行星上打通隧道的鑽機鑽頭合金一模一樣。這種機器首次問世是2514年……製造商是卡羅琳·霍姆絲的木星金屬業公司。

布林斯頓欣喜若狂。“陶瓷！”他叫道，“陶瓷！他們把這透明的東西加熱到熔點時實際上等於啟動了一架時鐘。他們實際上在上面註明了日期，和巨碑銘文上的日期一樣清楚……而且沒有任何製造假象的可能性。”

原來熱發光鑑定法幾個世紀以來一直被用於測定地球上陶瓷的年代。取被測試陶瓷的碎片並將之加熱到熔點，那麼從它們所釋放光的總量就可測出該陶瓷自從上次加熱以來遭受放射性照射的總量。這種技術可用於測定年代……即使時間很短……可以精確到僅10％上下的誤差。

一星期後，布林斯頓非常得意地公佈了測試結果。藍色房間的年齡為80歲。

“我們逮住她了！”布林斯頓叫道，“就是霍姆絲！多雅，你是對的。我不知道她為什麼要這樣做，也不知道她是怎麼做的，但我知道是她做的。”

記者們又忙碌起來。冰柱又一次成了轟動一時的新聞。這一次大家爭相報道的是：冰柱是一個現代騙局。有各種各樣的猜測，但點名最多的是霍姆絲，人多得使她無法起訴……也無力摧毀。他們稱之為霍姆絲解釋……或多雅理論。

我在工地上這裡坐坐，那裡坐坐。

一天我聽說全息新聞中有尼德蘭德的訪談節目。幾小時後我，來到全息室把整個過程放了一遍。我實在忍不住。

訪談不像通常一樣在行星勘察處的新聞釋出室進行。場景開始時尼德蘭德正走出一幢建築。一群記者把他圍了起來，擠到了建築物的牆邊上。

“尼德蘭德教授，你對冥王星上的新發現有何看法？”

“它們非常有意思。，’看來他對這些提問採取聽之任之的態度。

“你仍然堅持戴維達夫理論嗎？”

他下頜的肌肉繃緊了。“是的。”風吹亂了他的頭髮，使它一綹一綹直豎起來。

“你如何……但你如何……你如何解釋把藍蛋埋下去時用的鑽頭產於26世紀這個事實呢？”

“我認為對那些埋藏物可以有其他解釋……例如……”

“你對熱發光鑑定法有何看法？”

“所測的陶瓷埋藏得太深，不能用此測定法。”他斷然地說。

“那所謂的韋爾日誌不真實性又作何解釋？”

“我不相信那種說法，’’他說，“埃瑪日誌不是偽造的……”

“你有什麼證據？你有什麼證據？”

尼德蘭德低頭看著他的腳，搖了搖頭。他又抬起頭，嘴角邊佈滿深深的皺紋。

“我得回家了，”他說，然後又重複了一遍，可聲音很低，低得幾乎進不了話筒，“我得回家了……”然後他又用正常聲音說：“我以後再回答所有這些問題。”

他轉身從人群中擠出去。他低著頭，一個記者想抓住他，他一閃身讓開了。

這時我看見他低垂的臉，很憔悴，很疲倦，我“砰”的一聲關掉全息，在黑暗中摸到門邊，猛力用手捶它。

“真該死，”我說，“真該死，你為什麼沒死！”

在我們離開的前一天，從路站來了一份簡報。

在那裡的學院有一批人……以我原先的學生艾普麗爾為首……提出了一個新的解決辦法。

他們承認冰柱是現代建築，但認為建築者是艾容指揮官以及她的手下，時間就在他們到達冥王星之後，“發現”冰柱之前。這夥人建立了一套完整的理論，證明不但戴維達夫，而且霍姆絲都只不過是艾容那些人制造出來的煙幕彈……

“真荒唐！”我叫道，連連冷笑，“有一打