看不見，除了空虛、飄渺的兩泓黑色的水潭。

我在房間裡呆了兩天，什麼事也沒幹。有一天早晨，娜塔莎和瑪麗—安娜正要去星際飛船上班。我說：“帶我一起去吧。”

她們對視一眼。“只要你願意。”娜塔莎說。

兩艘飛船並排泊在那兒。我們把小船駛進“貴族”號的泊位。我跟著室友轉身走向農場，對大廳裡其他工人不時投來的目光視而不見。

她們已經在標準農場設施上加了幾排蔬菜培育箱。無數盞燈發出耀眼的白光，照得我的眼睛都眯了起來。我跟在她們倆的後面，她們和其他技術人員談話時，我就聽著。後來，我們離開那些人進了海藻室，置身於那些懸掛著的綠褐斑駁的大瓶子中間。在燈光照耀下，我們不得不戴上深藍色的太陽鏡。

“用海藻蛋白核和硝酸鹽作為氮的來源而從營養培養基中吸收的鐵質要比用尿作氮源吸收的鐵質少90％，是不是？”娜塔莎說道。

“不過，我們還必須把尿用在別的地方。”瑪麗·安娜說。

“不錯。但是我擔心所形成的生物量最終會多到無法控制的地步。”

“用來餵羊怎麼樣？”

“可是當營養培養基消耗完了又該怎麼辦？真空中是沒有鐵質來源的，你知道……”

麻煩就在這兒。藻類的光合作用和人與動物的呼吸作用之間應該保持一種非常緊密的協調關係，否則就得增加大量的二氧化碳和氧氣，這—類問題目前還無法解決。有一個解決辦法就是給海藻的不同部位施以不同的氮源，這將會改變光合自養的協同因素。

不過海藻會以不同的速度消耗礦物質，這一點將取決於氮源的型別。這種情況在很長一段時間以後才會明顯起來。為保持氣體轉換的平衡所消耗的礦物質會高於其他生物群落所產生的礦物質。

“你們就不能只用尿素和氨，”我問她們，“把蛋白核和V粒子的數量調換……下來維持轉換平衡嗎？這樣的話，你們就能多使用些尿。避免了硝酸鹽的問題。”

她倆面面相覷。

“嘿，不，”娜塔莎說，“瞧，你瞧這兒……這該死的海藻，用了尿就長得這麼快……生物量這麼大，根本用不完。”

“減少光照怎麼樣？”

“但那樣就會產生V粒子的問題。”瑪麗·安娜解釋道，“討厭的東西，要麼就死掉，要麼就瘋長。”

我把最便捷的解決辦法清清楚楚地又重複了一遍。解決生物的生命維持系統問題就像是做遊戲。事實上，它是發明出來的最精彩的智力遊戲之一。在很多方面它很像象棋。娜塔莎和瑪麗—安娜當然是這方面的大師，她們在該模式上花了許多年的工夫。所以，她們在那時領先了我一大步，談到改進過的模式，我聽都沒聽說過。不過，我還沒碰到過玩這種遊戲有像我這樣有天賦的人……如果說它真是象棋的話，我肯定我一定是火星冠軍。瑪麗·安娜向我解釋之所以我的建議不能採用時，我看見她臉上露出了耐心的神情。不由得心裡一動，這次參觀的目的也由模糊變得明朗了。

第二章

“好了，”我意味深長地說，“如果你們想要我幫忙的話，最好現在就把整個過程、模式的所有細節還有新的進展等等一切都告訴我。有些事情斯旺已跟我說起過了。”

她倆禮貌地點點頭，好像這個要求是世界上最普通不過的事兒。然後我們就認真幹了起來。

就這樣我幫他們了，是的，我幫他們了。那個思考著、感覺著的我和那個致力於解決BLSS問題中的特殊例項的我，比以往任何時候都相距更遠……待我們完成這項工作，再回過頭來看看，它比以往任何時候更像是一場遊戲，更像是一個龐大、複雜難懂的謎……我們會回過頭來審視它，欣賞它，然後就忘掉它，回家去吃晚飯。處於這樣一種精神狀態下，我的創造力發揮得淋漓盡致，幫助他們做了許多工作。

現在到了節骨眼上，我甚至在晚上吃完晚飯後還回到星際飛船上，獨個兒在農場裡忙乎，將一些數字輸入模式的程式表裡檢驗結果如何。因為由他們經手的這些程式表還真有些問題……我從沒遇過這麼棘手的問題。這兩艘飛船是PR戴莫斯‘”級別，大約有四十年的服役期了，外形像一副撲克牌，足有1公里長；以銫反應堆、重氫為燃料，直接點火的火箭為動力。配備船員四十或四十五個，住在船的前部或是上部，也就是駕駛室的後面。船員艙房的下面是再生設施、農場各種不同用途的艙房、回收工廠，在這些艙房下面是巨大的火箭系統裝置