元素才能夠形成具有開採價值的礦藏。目前發現的稀土礦主要分為獨居石礦、氟碳鈰礦、磷釔礦和離子吸附型稀土礦。

獨居石礦和氟碳鈰礦的分佈較為廣泛，如著名的美國加州芒廷帕斯稀土礦就是一座氟碳鈰礦，這兩種礦所產的稀土主要為鑭、鈰等輕稀土。

磷釔礦和離子吸附型稀土礦以重稀土為主，其中後者包含的重稀土元素最為齊全，而這種稀土礦目前又僅在我國南方發現過，在其他國家不曾有過類似的發現。

由於包括不同稀土元素的礦藏分佈狀況不同，因此各種稀土元素的探明儲量差異甚大，進而影響到了各自的價格。在各種稀土元素中，輕稀土系的鑭、鈰價格最為低廉，一度被稱為“白菜價”，鐠、釹等元素價格略高一些，但也算不上昂貴。相比之下，重稀土的價格就大不一樣，鏑、鋱等元素的氧化物價格比鑭、鈰氧化物要高出上百倍，比鐠、釹氧化物也要高出幾十倍。

弄清楚了稀土的區分以及價格上的差異，就不難理解為什麼各家研究稀土永磁材料的機構都把注意力放在輕稀土上。究其原因，不外乎希望降低永磁材料的價格，使之能夠得到更廣泛的應用。

釹鐵硼的主要材料是輕稀土釹，每噸氧化釹的價格不過是三四萬美元，這使得釹鐵硼的價格能夠控制在每噸三萬美元以下。如果把主要稀土材料換成價格貴上十倍的鏑和鋱。那麼新