的那封信交給墨索里尼的時候，這位領袖才知道德國人對波蘭的進攻馬上就要開始了。同希特勒的看法不同，他肯定相信英國和法國會立即參戰，這會給義大利帶來不堪設想的後果，因為義大利的海軍不是英國地中海艦隊的對手，而它的陸軍又不堪法國的一擊。馬肯森晚間10點25分發給柏林的急電描述這次會見的情形說，墨索里尼當面把這封信仔細地看了兩遍以後聲稱他“完全同意”德蘇條約，他認識到“同波蘭的武裝衝突已不再能避免”。最後——馬肯森報告說，“他特別強調這一點”——“他將盡一切力量無條件地站在我們這一邊”

但是，這位德國大使並不知道，這位領袖寫給元首的信裡卻不是這樣說的。這封信是由齊亞諾匆匆地用電話傳給已經回到柏林任所的阿託利科的，阿託利科“大約在午後6　點鐘左右”到總＇555＇　理府親自把信交給了阿道夫·希特勒。據當時在場的施密特說，這封信就像一顆炸彈一樣打擊了元首。墨索里尼在表示了他對德蘇條約的“完全同意”和“對波蘭問題的諒解”之後，就掉轉話頭，言歸正傳。他寫道＇　信中的著重體是他自己用的＇　：至於在一旦發生軍事行動時義大利的實際態度，我的觀點如下：如果德國進攻波蘭，而衝突又是區域性化的，那麼義大利就會根據德國的要求提供一切的政治援助和經濟援助。

如果德國進攻波蘭，而後者的盟國又向德國展開反攻，那麼我事先通知您，鑑於目前義大利的戰爭準備狀況，我覺得最好在軍事行動方面不採取主動行動。關於義大利的戰爭準備狀況，我們曾經不止一次地而且及時地告訴過您，元首，也告訴過馮·裡賓特洛甫先生。不過，如果德國能立即把軍事物資和原料交給我們，以便抵抗法國和英國主要是針對我們的進攻，我們就可以立即參戰。

在我們歷次的會談中，戰爭都預定在1942年；到那時候，按照預先協商的計劃，我在陸、海、空三方面將準備就緒。

我還認為，義大利目前已經採取的純軍事措施以及以後將採取的其他措施，都會在歐洲和非洲牽制住數量可觀的法國和英國的兵力。

我認為，作為一個忠實的盟友，我有義不容辭的責任必須把全部真相如實奉告，並且事前把實際情況通知您，否則將會給我們雙方帶來不愉快的後果。這就是我的看法。由於我必須在最短期間召開最高階政府機構會議，我請您把您的意見告訴我。

墨索里尼＇556＇　因此，雖然俄國已經穩在囊中，成為友好的中立國而不參戰，但是和德國簽訂了“鋼鐵盟約”的盟邦卻脫身出去，而且這種情形正好是出現在英國由於同波蘭簽訂了抵抗德國侵略的互助條約而不可挽回地承擔了義務的那一天發生的。希特勒看完來信之後告訴阿託利科說，他將立即覆信，然後就冷冰冰地把這位義大利使節打發走了。

阿託利科走後，施密特博士聽到希特勒憤慨地說：“義大利人又要玩1914年的那一手了。”當天晚上，總理府裡到處是責罵這個“背信棄義的軸心夥伴”的不客氣的話。但光是說話是解決不了問題的。按預走的時間表，再過9　小時德國的陸軍就要對波蘭發動猛攻了。因為現在已經是8　月25日午後6　點30分，而計劃規定，入侵行動將於8　月26日拂曉4　點30分開始。面對著來自倫敦和羅馬的訊息，這位納粹獨裁者必須立刻作出決定，是仍然按照原訂計劃進攻呢，還是推遲或者乾脆取消進攻。

施密特陪著阿託利科走出希特勒書房時，同急急忙忙跑來見元首的凱特爾將軍撞了個滿懷。幾分鐘之後，這位將軍匆匆地從裡面走出來，興奮地對他的副官叫道：“進攻的命令又得延期了！”

被墨索里尼和張伯倫逼到牆角的希特勒，已立刻作出了決定。哈爾德在日記裡寫道：“元首受到極大的震動”，隨後又寫道：下午7　點30分——波蘭和英國之間的條約已經批准。敵對行動沒有開始。一切軍隊調動必須停止，即使已到了邊境也必須停止，如果不可能及早停止的話。

下午8　點35分——凱特爾證實此事。卡納里斯說：對英法的電話管制解除了。證實了事態的發展。

德國海軍記事冊對進攻延期的記載更為簡明，並且還提出了原因：戰後從德國外交部檔案中發現的墨索里尼這封信件的德文譯本中，也就是我在這裡所用的文字中，“德國”一字被勾掉了而在上面用打字機打上了“波蘭”的字樣，於是念起來就成為“如果波蘭進攻……”但是在義大利政府戰後公佈的義大利文原本上，這段話卻是“ＳｅｌａＧｅｒｍａｎｉａａｔｔａｃｃａｌａＰｏ