他瞧不上這幫一天到晚只知禍害百姓，聞賊就遠遁的敗類；二來此次賊亂出在淮揚，身為援剿都司的他於平亂責無旁怠，故而在告知二部賊情後，便親自督兵向前。

一直嚴密注視賊人的曹元看到大隊過來，立時過來稟報。

“都司，賊人約摸兩千人，所持多為刀矛，有披甲者百餘，內有穿鐵甲十餘人，賊陣有馬車十數輛，車上不知裝了什麼另外賊人已有旗號，瞧著是淮字。”

早年做過邊軍“夜不收”的曹元老本領一點也沒拉下，短短半個時辰就將淮軍底細探了個七八成。

“淮？”

史德威從馬上翻身躍下，在曹元等簇擁下爬上當地村民的草堆向北邊遠看，果然官道及兩側麥地有大股賊人正列陣以待。賊人陣前，一面“淮”字大旗正在寒風吹拂下“呱呱”飄動著。

“曹千總可與賊人有過接觸？”從草堆跳下後史德威問曹元。

“末將並未與賊人接觸，此地多是溝渠，且看賊人似有首腦指揮，不似一般賊寇，末將就未擅自行動。”

曹元說的是實情，淮揚地帶雖是平原，但溝渠湖泊眾多，百姓耕種地塊又不似北方連成整體，而是東一片西一片，片與片之間又多是水溝，騎兵在這種地形根本無法發揮快速機動優勢，反而極易墜馬。再加上賊人明顯成陣，長短武器眾多，他就更加不敢冒然攻擊了。

史德威點了點頭，他少年從軍于軍陣之事自是有經驗，剛才趕來的路上還擔心曹元這邊輕敵吃虧影響士氣呢，現在看來自己完全是多慮了。

“都司，賊人並無其它人馬，這點末將可以確保，只消擊潰賊人，其必大部伏首。”

曹元不敢動用馬隊和賊人接觸，但眼不瞎，淮揚是平原，賊人藏不得兵，因而斷定這支賊兵多半也不知揚州明軍至此，雙方的形勢是一場誰也不曾料到的遭遇戰。

史德威對此認可，正沉吟派誰領兵擊潰賊兵時，操守官蔡一清詢問是否要派人勸降。

曹元反對勸降，道：“賊人早已發現末將馬隊，卻遲遲未有人過來，反而加緊備戰，末將以為賊人是鐵了心造反，於這等賊人，唯有殺其首腦才可使賊眾喪膽，進而方可納降，否則便是現在降了，也是後患無窮。”

“曹千總言之有理，都司，就讓末將率部砍他幾百顆腦袋再說降不降的事吧！”

說話的是史德威部下另一千總孟慶玉，此人曾是副總兵祖寬的家丁。

當年五省總理盧象升曾上奏朝廷，說：“援剿之兵，惟祖大樂、祖寬所統遼丁最勁，殺賊亦最多。”

然而祖寬驕橫，兵馬所過之處焚燬民宅，奸害婦女，可謂無惡不作。盧象升再三相勸，祖寬也沒有收斂，最終於崇禎十一年冬因“失陷藩封罪”被處死。

祖寬一死，其部遼軍大半歸遼，少部被時任僉都御史，巡撫安、廬、池、太等州的史可法收於麾下。

孟慶玉就是其中之一，憑戰功積升千總，是史德威手下最為信重且最為依賴的將領。

史德威略一沉思，點頭同意道：“也好，孟千總就打這頭陣，一叫賊人喪膽，二叫後面那兩支客軍知道我部強悍，不做非份之想，”

哪知話還未說完，耳畔卻傳來“嘿吼”的震天齊呼聲。

此呼聲由北邊傳來，聲音之大，使得明軍所在方圓數里麻雀驚飛於空，不斷盤旋，久久不敢落下。

史德威及部下更是大驚，眾人快步爬上草堆，眼前一幕讓他們目瞪口呆。

竟是那賊人主動出擊！

“嘿吼！”

“嘿吼！”

陸四一聲，淮軍一聲。

“嘿吼”聲如鼓點般，使得淮軍上下如一整體，緩慢卻又堅決的隨著“淮”字大旗向南方勇敢踏去。

陸四主動發起進攻的原因是他和孫武進的一段對話。

“明軍等會怎麼進攻我們？”

“必以銃隊、箭隊在前，以銃、箭射殺我們，待我隊形不支，膽氣不在，再以刀矛衝鋒，我若潰散，馬隊必來追殺，如此我等多半無法生還。”

“這麼說來，被動等明軍來打，不是上策？”陸四皺眉。

“除非我軍同樣有銃隊、箭隊，甚至炮隊。”孫武進如實回答，他知道的打法就是這個。

“知道了。”

陸四往提刀的雙手哈了口氣，朝兩側均在注視自己的部下們笑了笑：“既然乾等贏不了，那我們就先動手。”

言畢，長刀猛的向前一指，大吼一聲：“諸位生死，全