，那一端有一張桌子旁坐著一家人，是一對四十多歲的夫婦和兩個十幾歲的女孩。桌子上擺放著蛋糕和蠟燭，那位母親領著兩個姑娘在唱歌，顯然，是那位父親在過生日。

車廂裡的人都鼓掌祝賀，那位父親向大家揮手致謝，空氣中瀰漫著溫馨和甜蜜。

夜色闌珊，“阿波羅快車”在美利堅的大地上飛馳，滿載著歡歌笑語，駛向未知的命運。

中東，波斯灣，旭日初昇。

湛藍的海面上，一個美國海軍航空母艦戰鬥群破浪挺進。航空母艦的艦首刷著兩個大字編號：“75”，這是“杜魯門”號核動力航空母艦。甲板上穿著黃、綠、紫、紅等各色馬甲的地勤人員在忙碌，四架F/A…18“大黃蜂”式戰鬥攻擊機各就各位，準備起飛。天空中直升機在盤旋，不遠處還有幾艘驅逐艦和護衛艦伴隨著“杜魯門”號航行。

“杜魯門”號飛行甲板上，雙發動機的“大黃蜂”的尾噴管噴出兩股熾熱的氣流，兩團強烈的紫紅色的光芒飄動著，彷彿空氣在燃燒。戰機的後面豎起一塊鋼製擋板，以防止發動機噴出的高溫氣流灼傷地勤人員。一名身穿黃馬甲的彈射器指揮官（頭銜是：“射手”）用右手指向“大黃蜂”的駕駛員，左手舉在空中，伸出兩指，示意飛行員加大油門。“大黃蜂”的引擎驟然尖銳嘶叫起來，黃馬甲張開手掌，伸出五指，再次示意飛行員加足馬力。

飛行員向黃馬甲行了一個軍禮並點頭致意，對方也向他行禮，然後右腿屈膝下蹲，左手叉腰，右臂平伸，向起飛方向伸出食指和中指。按照黃馬甲“射手”的示意，另一名站在狹窄過道上的水兵伸手啟動彈射器按鈕，兩架美國海軍的F/A…18“大黃蜂”式戰鬥攻擊機從“杜魯門”號飛行甲板上同時彈射起飛。從甲板上望去，兩架“大黃蜂”離開甲板後先是往下一沉，離開了人們的視線，好像要掉進海里一樣，過了一會兒才相繼呼嘯著拉起機頭，雙雙衝上天空。

震耳欲聾的引擎轟鳴聲中，另外兩架“大黃蜂”接著同時彈射起飛。

紐約已是半夜，長灘富人區的一座豪宅內，哈珀正坐在書房的電腦前打字。屋裡的陳設極為奢華。

電話鈴響，他拿起電話：“哈羅，我是羅納德·哈珀……啊，您好……啊，那筆錢我收到了，謝謝……明天一早，我的另外一篇股市評論就會見報，財經版的頭版頭條……嗯，已經寫好了……標題是：‘航空與保險，最後的金礦！’怎麼樣？……20萬？太少了吧？我這一篇專門為你造出來的評論至少能為你帶來五六百萬的利潤，我算得對不對？……呵呵，40萬美元，不能再少了！……好，30萬就30萬，成交！……謝謝！還是那個賬號……”

子夜的帝國大廈，幾乎每一間房都亮還著燈，廉價的能源使得美國人無須去記得隨手關燈，儘管絕大多數辦公室裡早已空無一人。很多公司、機構甚至樂意開著長明燈，將整座城市照亮，成為名副其實的“不夜城”，這就是金元帝國的風範。

天狼對沖基金的辦公室內，仍然有人沒閒著，一隻中指上戴著碩大的藍寶石戒指的手在簽發支票，支票金額：300；000美元。

德克薩斯，月色朦朧。

“阿波羅快車”餐車裡，旅客們陸續散去。索菲婭看了看手錶，對關德培說：“不早了，我有點累了，想休息了。”

馬丁也伸了伸懶腰：“是啊是啊，我也折騰了一天了。明天還得幹活呢。”他是真的累了。馬丁背起他的公文包，跟大夥告別：“朋友們，再見了，夜裡兩點半，火車就到聖安託尼奧，我就要下車了，認識你們很高興。”

德培向馬丁伸出手去：“祝你一切順利，有空來紐約玩，我剛才給過你電話號碼的。”

索菲婭調皮地笑道：“羅賓，等我結婚的時候，會考慮你的‘愛情保險’的。”

“別忘了給你的小瑪麗帶回去一個冰激凌，要最大的那種。祝她早日康復。”芝琳的話讓馬丁很感動。

大家互道晚安，馬丁往軟座車廂走去，芝琳、索菲婭和德培去臥鋪車廂。

芝琳走過車廂門口的一臺公用車載無線電話旁時停了下來，對索菲婭說：“我得給我父親打個電話，免得他惦記。明天見。”

索菲婭和德培與她揮手道別。芝琳掏出信用卡，插入公用電話裡，撥號，通了：“爸爸，我是芝琳吶……”

索菲婭和德培進了他們的豪華包廂。索菲婭脫掉鞋子，倒在臥鋪上，伸了伸懶腰，望著窗外的夜色，自言自語：“多麼可愛的夜晚啊。”

她扭