百姓交代？老弟要是顧看昔日的情面，就告知一聲信王千歲在哪裡，咱家也好放心。”

徐應元咬牙道：“別的都好說，就是要小的這條賤命，也儘管拿去，眉頭都不會皺一皺。只是要問信王千歲的去向，恕難從命！”

魏忠賢用手指輕彈一下徐應元的臉腮，見他痛得渾身一顫，輕笑道：“好，有骨氣！看來東廠的刑具有些不管用了，可有什麼新鮮的玩意兒教老徐見識見識？”說完看著許顯純。

許顯純冷哼一聲，上前看了徐應元一眼，陰陰地笑道：“啟稟督公，屬下剛剛製作了兩件刑具，正好一試。”

“都是什麼樣的？”魏忠賢將鬢角的一朵鮮花摘下，在鼻子邊兒一嗅，隨即用手一攥，輕撒而出，花瓣飄零，散碎落地。

“一種叫紅繡鞋，一種叫金壽杖。紅繡鞋是生鐵所鑄平底低幫的鞋子，型號各異，依據人犯腳掌的大小使用。生鐵本是黑的，等在烈火中燒上多時，便會里外通紅，穿在腳上極像二八女子的繡鞋，因此取了這個雅號。金壽杖則是用熟銅打造的一根手杖，頭粗尾細，上刻壽字。以此打人有個好處，肌肉糜爛，面板卻絲毫不裂，反而光潔圓潤，有如處子，似返老還童一般。只是爛肉汙血一時無從排出，就在皮下潰爛長瘡，化膿生蛆，稍稍一碰，如同萬蟻鑽心，初時還覺疼痛，後來變成麻癢，更加不可忍受，多數親手將自己的面板抓裂，汙血四溢，噴湧而亡。”

魏忠賢聽了，面色陰沉道：“構思還算奇妙！嚴刑峻法原本是警君子救小人的，正所謂不以霹靂手段難施菩薩心腸。”然後語氣一緩，對王承恩說：“你們想必是受人指使，受人矇蔽，怕咱家搶了迎接新君的頭功。這迎接新君的功勞人人有份，咱家豈會獨享？你若說出信王的下落，咱家必保奏你到宮裡做一份體體面面的差事。”

“上公爺不必多費口舌，賣主求榮，非我所為！王承恩既敢入宮，就無所懼！”

客印月早聽得心中煩躁，厲聲道：“不必與這班奴才羅嗦！快去各處搜查，定要在天明前找到信王！”

張嫣怒道：“後宮嬪妃無數，都已安眠，衣衫不整，這些錦衣衛深夜查詢，成何體統？皇家顏面何存？”

客印月笑道：“那就命我手下的太監、宮女搜查，今夜我特地多帶了一些，也夠用的。”她略頓一下，對手下人命道：“速去各處搜查，發現異常，即刻傳報，錦衣衛隨時援手。”

張嫣高聲道：“且慢！後宮皆為我統攝，我沒有下令，哪個敢去？”

客印月見皇后執意阻攔，心中雖然惱怒，但是拘於禮法，也不敢任意施為，當下咯咯一笑，說道：“娘娘，我命人搜查，一是為了皇后的清譽，二是怕有人乘機混入宮中，擾亂宮廷。”

“為了我的清譽？一派胡言！”

“娘娘誤會了。試想夜色已深，信王不安居文華殿，而在宮中隨意走動，輕則有人議論娘娘管理後宮無方，這重則嘛……”客氏故意將語氣收住，一雙妖冶的雙眼似笑非笑地看著張嫣。張嫣聽出了她的話外之音，登時粉面通紅，氣得說不出話來。魏忠賢趁機揮手道：“仔細地搜！不要放走一個隨意入宮的人。”張嫣看著眾人奉命散去，全不將皇后放在眼裡，不禁暗自傷神，返身入殿，對著仰臥在床的天啟皇帝垂淚。

將近四更了。紫禁城外寂靜得沒有一絲聲息，宮裡燈火輝煌，四處人影幢幢，不時傳來幾聲年青女人的尖叫和錦衣衛的高聲喝問。魏忠賢與客印月坐在乾清宮前等候訊息，半個時辰過去，各處搜遍了，也沒見到信王的蹤影，“難道他出宮了？”魏忠賢暗想，“不會，上次已下死命，沒有咱家的手令誰也不準出宮。除非他會飛簷走壁，插翅騰空！”客印月見他沉思，就問田爾耕道：“還有哪裡尚未搜查？”

“都查過了。各宮各院，太監、宮女的房裡，御花園的假山、樹上都看了，連御水河也用木杆撈了一遭。”

“噢……”客印月腦海裡將紫禁城各個角落轉了一遍，也想不起信王會藏在哪裡，卻見魏忠賢兩眼看著乾清宮，當下疑惑道：“難道會在裡面？”魏忠賢並不答話，起身向宮裡走去，客印月緊隨其後。

魏忠賢在龍床邊跪拜，客印月也隨著跪拜幾下，神情悲慼。魏忠賢道：“萬歲爺，老奴來看你了。今夜老奴搜查大內，實屬不得已，望萬歲爺看在老奴多年伺候的份兒上，饒恕奴婢驚駕之罪。”連連叩頭，兩眼四下巡視，猛然伸手在床下一摸，面現失望之色，起身到御座、屏風各處檢視，依然杳無蹤影。他在丹墀上徘徊一遭，目光落到那對鎦金銅獅子身上，竟自無聲