鬱美露出得意的淺笑。看在多津的眼裡。只覺得這個幸災樂禍的女人真的瘋了。

（惡鬼？傻瓜才會相信。）

多津在心中暗罵一聲，轉頭望著店門口的村道。或許是錯覺吧，多津覺得來往的行人似乎又減少許多。

（惡鬼……）

然而多津心裡不得不承認，她也覺得村子裡似乎真的遭到惡鬼肆虐。從墳墓當中復活的惡鬼，將村民一個接一個帶到山上。被帶走的死者也會化為惡鬼，繼續危害倖存的村民，讓死亡在村子裡不斷能蔓延。？

突然之間。多津豁然開朗。死亡的連續性與蔓延性。惡鬼就是傳染病的別名。多津沒聽說過村子裡爆發什麼傳染病，卻知道醫學界這陣子發現很多新種的病毒。前所未見的傳染病接二連三的襲擊人類，彷彿天上的神對墮落頹廢的人們所做出的懲罰。

一定是這樣沒錯，多津十分有把握。休假日照常看診的尾崎醫院，一定也是這樣沒錯。

“又有人死了？”

站在吧檯後面洗碗的矢野加奈美不由得停下手邊的工作。抬起頭來看著自己的元子一邊擦拭桌椅。一邊愁容滿面的點點頭。

“嗯，本橋家的婆婆。聽說鄰居前去探望的時候。才發現她已紹死了。”

加奈美皺起雙眉。元子的公公才剛過世不久，這陣子老是聽到利子裡的人在辦喪事。自從入夏以來。到店裡來消費的酒客們最常談詭的話題，總是不脫住在哪裡的什麼人又死了。這個村子到底中了什麼邪？後藤田母子死了，山入的那三個老人家也死了，對於這麼一個外小的山村而言，實在是有些不太尋常。

“真討厭。昨天才剛參加一場葬禮呢。”

元子嘆了口氣，臉上的表情十分憂鬱。加奈美這才想起元子的親戚昨天才剛舉辦葬禮，死者好像是住在外場的消防員，而且還是元子的丈夫前田勇的堂兄弟。

“就好像真的有惡鬼到處在抓活人一樣。”

元子自言自語。加奈美髮現元子的表情更加憂鬱之後，試圖以開朗的笑聲沖淡氣氛。

“拜託。說那什麼話啊？你又不是七老八十的歐巴桑了。”

“說的也是。”元子報以微笑，深鎖的眉頭卻難掩內心的不安。

（噁心鬼……）

加奈美望向窗外，看著秋意甚濃的風景。窗外的景色十分悠閒，與往年比起來沒多大改變，總是給人一種難以言喻的安定感。可是在肉眼看不見的地方，卻暗藏著不穩定的因素，而且還跟古老的惡鬼傳說有關。

（難道是……）加奈美的嘴唇動了一下，最後還是忍住不說。

（傳染病？）

加奈美吞了一口唾液。自從入夏以來，大家都在謠傳村子裡爆發了嚴重的疾病，加奈美雖然也是逢人就說，自己卻抱持著半信半疑的態度。不可能發生這種事的自信讓加奈美將傳言當成飯後閒聊的八卦詬題，畢竟傳言本身欠缺真實性，聊起來一點壓力也沒有。不過現在卻不一樣了。

如果真是傳染病的話……加奈美看著正在收拾桌椅的元子。

公公巖老才剛過世不久，加奈美不想跟元子提起心中的存疑，因為她知道元子一定會擔心自己的寶貝孩子是否會遭到傳染。一想到這裡。加奈美的腦海頓時浮現出母親年邁的身影。

母親阿妙跟後藤田吹向來感情甚篤，自從阿吹去世之後。她就整天失魂落魄的，令人看了實在有些不忍。母親該不會被傳染吧？加奈美不由得擔心了起來。

（……應該沒事。）

沒錯。阿吹是在八月份去世的，現在都已經過了這麼久。阿妙應該逃過一劫了才對。

加奈美鬆了口氣，卻不由得感到一股莫名的寒意緊貼著背脊。

鬱美從竹村文具店回到家中。她的步伐十分有力，十分輕快。

（惡鬼……一定是這樣沒錯。）

離開文具店之後，彌榮子瞞著其他人從背後追了上來想討些符咒回去，這個小小的勝利讓鬱美的心情十分愉快。

一切都在自己的掌控之下，只有自己知道事情的真相。鬱美對自己感到驕傲，也覺得自己的體內充滿了朝氣和活力，隨時準備與惡鬼展開激烈的對決。村子裡只有自己掌握了狀況，因此有能力面對挑戰的當然也只有自己一個人而已。

認清了自己的使命之後，鬱美回到家中。面對怯生生的女兒，鬱美忍不住大放厥辭。

“沒錯，一定是惡鬼。我就知道自己的看法沒錯。”

女兒玉惠愣了一下