“她也可能去問出版社的編輯，要不就是實地到外場考察。之前不是有人想在村子裡蓋渡假村嗎？當時有個男性的調查員在德田屋住了好一段時間，把整個村子的裡裡外外都摸得一清二楚呢。”

靜信點點頭。敏夫繼續搜尋塵封的記憶。

“調查之後的結果一定令他們大為滿意，於是他們決定大舉人侵。第一步就是佔據兼正之家——”說到這裡。敏夫突然嘆了一口氣。“兼正的老當家死得突然，他在死前將整塊土地賣給桐敷家，連自家人都不知道這件事。”

或許這就是慘劇的開端吧？靜信的心情十分低落。一旁的敏夫也好不到哪去，苦著一張臉的他眉頭深鎖。

“他們的計劃十分周詳，顯然是有備而來的。我們直到最近才發現屍鬼的存在，也確定奈緒和秀司的棺材裡面空空如也，卻一直無法找出消滅他們的方法，或是該怎麼阻止他們的繁殖，簡直就像最深陷迷霧之中。相較於我們的不知所措，對方早在一年前就作好了萬全的準備。可是……為什麼？”

“為什麼？”

“他們是有計劃性的入侵外場，可是目的到底是什麼？既然花了整整一年的時間計劃籌備，絕對不可能是臨時起意，一定是先有某種目的，才會著手擬定計劃一步步的付諸實行。問題是他們的目的到底是什麼？”

“繁衍同伴？”

“然後呢？沒錯，火葬的確能夠抑制屍鬼的數量，因此外場絕對最繁衍屍鬼的絕佳場所。可是他們為什麼要製造出那麼多屍鬼？或許壯大聲勢是人類的第二本能，然而漫無目的的繁衍屍鬼，只是創造出更多的肉食動物罷了。不斷繁衍下去的話，他們遲早會把村子裡的人全都吃個精光。”

靜信點點頭，同意敏夫的說法。

“突然開張的江淵診所也說不通。如果將診所當成感染的據點。

的確可以有效的加強繁衍的效率，可是他們做得太明顯了。村子裡已經死了那麼多人，死人的數量再增加的話，一定會引起村民的疑心。”

“葬儀社……”

“什麼？”

“聽說村子裡開了家葬儀社，就在上外場那問木工廠的原址。”

“專門承辦死者的下葬？”

“恐怕是。”

江淵診所以及外場葬儀社，兩者之間似乎有什麼共通之處。並非全然沒有關係。若外場葬儀社的設定是出自桐敷家的意思，背後的目的到底又是什麼？自己替犧牲者舉辦法事。然後再替犧牲者下葬。勉強說來也只能省下將死而復生的同伴從土中拯救出來的勞力。瞞著眾人的耳目挖掘墳墓是一件非常累人的事情。這點靜信比任何人都還要清楚。他們大概一直在暗中進行這項工作吧？那些人以一種不知名的方法分辨躺在地底的死者是否復活。一旦找到復活的屍體。就立刻將墳墓挖開救出同伴。然後再將遭到破壞的墳墓恢復原狀。如果他們能夠承攬替死者下葬的業務，不但可以減少勞力的付出，還能事先採取必要的措施，更將事態敗露的風險降至最低。毋庸置疑的，屍鬼繁殖的速率勢必會大幅提升。

然而敏夫說的也很有道理，他們製造出那麼多屍鬼做什麼？

“一定有什麼目的。”敏夫的雙眼凝視著虛空的一點，試圖找出隱藏在表象之後的答案。“他們為了達到目的。才會擬定如此天衣無縫的計劃，趁著我們束手無策的時候展開行動。”

之後敏夫就陷入了沉默。靜信原本以為他會說出“所以才必須獵殺屍鬼”這樣的話。不過敏夫卻什麼也沒說。

其實敏夫真的很想說出那句話，然而一想到靜信的個性，就硬生生的將話吞進肚子裡。除了不忍讓靜信為難之外。對屍鬼習性的一無所知，也是讓敏夫怯步的地方。獵殺屍鬼說來容易，卻沒有人知道實際上該如何執行。那些人早就擬定了一份天衣無縫的計劃，即使獲得靜信精神上以及實質上的協助，敏夫也沒有收拾事態的自信。

靜信的眼神透露著一份心虛。送走靜信之後。敏夫獨自坐在房間裡面思索。他不知道那些人到底有什麼計劃，不過若要與他們對抗，自己也得擬定出一份像樣的計劃才行。

就在敏夫陷入沉思的時候。屋子裡面突然傳來一陣轟然巨響。敏夫立刻跳了起來，聲音聽起來像是櫃子還是桌子翻倒在地。走出房間的他朝著起居室跑去。剛好碰到穿著睡衣的母親神情狼狽的來到走廊。

“什麼東西摔破了？”

“不知道。”敏夫站在門口打量房間內部，並沒有發現什麼異狀。

緊接著他走上通