，該成親了。你看上了誰，叫冬管事為你牽線搭媒。早日成家也好，能安心做事。”

牛二子急忙雙手亂擺，連聲道：“沒有！沒有看上誰！大爺，我想娶紫竹姐姐，正要求大爺對大奶奶說呢。”

方初把臉一沉，道：“既如此，你怎麼同那些女孩子嬉笑無忌？”

牛二子賠笑道：“我就是和她們玩笑幾句而已，沒別的想頭。”

方初道：“你沒有想頭，人家未必對你沒有心思。你是作坊裡的大管事，這裡除了冬管事就是你當家了。誰不巴結奉承你？我猜，這會兒不知多少人想攀上你這個金龜婿呢。”

牛二子急道：“可是我……”

方初道：“可是你想娶紫竹！”

牛二子拼命點頭。

方初喝道：“那你便要管住自己！從私情論，若你胡作非為，大奶奶豈能把紫竹許給你？從公論，織造這行多是女工，這裡就像個女兒國，你身為大管事，若不能嚴於律己，縱使你沒有下流心思，但上行下效，其他管事未必不學著你，難保不起齷齪心思。若那心思齷齪的人，藉機行男盜女娼之事，內外勾結之下，什麼事做不出來？你們可要仔細了！別叫這坊子成了藏汙納垢的所在。”

牛二子悚然而驚，束手道：“大爺教訓的是。”

方初又對冬兒道：“當日派冬管事過來，就是為的這個。女工多，非得女人來管。男人若管女人，早晚接觸，容易出事。但你是女子，在外拋頭露面終究不便，所以叫二子也來了。”

冬兒聽見他說“內外勾結、男盜女娼”，早已臉色慘白，怔怔地絞著手帕子，把手帕子絞成了一根布繩而不自知。

方初道：“……所以我叮囑你們：內外有別。從今兒起，要嚴加管理，平日不許男人進入這園子裡面來。若來，也是大家查點清賬時，許多人一塊進來。連你自己也算在內，沒事不許進來瞎晃悠……此事由冬管事牽頭，帶領幾個有年紀的媳婦執行……”

方初正顏厲色說著，卻見冬兒沒回應，疑惑地叫“冬管事？”

牛二子忙輕輕扯了下�