福爾摩斯憂鬱地看著起伏的廣闊荒原說：“前面還有一片溼地，我們去檢視一下。瞧，快瞧！這是什麼？”

我們走上一條很窄的黑油油的小道。在小道的中間，溼潤的泥土上，明顯地印有腳踏車的軌跡。

我喊道：“啊！我們找到了。”

但是福爾摩斯搖搖頭，並不顯得高興，反而露出迷惑不解的樣子，象是期望著什麼似的。

他說：“當然是一輛腳踏車，但是肯定不是那輛腳踏車。我熟悉的車胎的軌跡就有四十二種。你可以看出這是鄧祿普牌的車胎，外胎是加厚的。德語教師黑底格的車胎是帕默牌，有條狀花紋。數學老師愛維林對於這一點了解得很清楚。所以這不是黑底格的腳踏車走過的痕跡。”

“那麼，這是那個孩子的？”

“有可能，只要我們能夠證明這個孩子有車。可是我們根本不能證明。你看，腳踏車的軌跡說明汽車人是從學校方向騎來的。”

“也許是向學校去的？”

“不，不，親愛的華生。當然是承擔重量的後輪，壓出的軌跡深。這裡有幾處後輪的軌跡和前輪的交叉，前輪的軌跡較淺被埋住了。無疑是從學校來的。這和我們的偵查也可能有關，也可能無關，不過在我們離開之前，還是返回去看一下吧。”

我們返回去，走了幾百碼，來到一塊沼澤地，腳踏車的軌跡就不見了。我們沿著小道繼續走，到了一處有泉水滴答作響的地方。這裡又有腳踏車的軌跡，可是幾乎被牛蹄的痕跡抹掉。再往前就沒有痕跡了，那一條小道一直通向〃蕭崗〃，也就是學校後面的那片小樹林。車子一定是從小樹林裡出來的。福爾摩斯坐在一塊大石頭上，用手托住下巴。我抽了兩支菸，他都一動未動。

過了一會兒他說：“有可能是這樣，一個狡猾的人，會把腳踏車的外胎換了，留下的軌跡使人不易辨認。我是願意跟能夠想出這種辦法的罪犯打交道的。這個問題我們先不管，還是注意那片溼地，那裡不少地方我們還沒有檢視。”

在那片溼地的邊緣上，我們繼續系統地進行檢視，不久就收到了良好的成績。在這片溼地的低窪處，有條泥濘的小道，福爾摩斯走近小道的時候，高興得喊出了聲。在小道的正中象是一捆電線摩擦地面留下了痕跡。這正是帕默輪胎的痕跡。

福爾摩斯喜悅地喊道：“這一定是黑底格先生！華生，我的推論是相當正確的。”

“我祝賀你。”

“可是我們還有許多事要做。勞駕，請你不要走在小道上。我們現在隨著軌跡走。我想不會很遠了。”

我們繼續向前走，發現這片荒原穿插著許多小塊溼地。腳踏車的軌跡時隱時現，依稀可辨。

福爾摩斯說：“毫無疑問，汽車人準是在加快速度，你看這裡的軌跡，前後輪胎一樣清楚，一樣深。這隻能表明汽車人把全身重量都加在車把上，象是比賽的時候騎最後的一段路程。呀！他摔倒了。”

在腳踏車留下的痕跡上，有寬的、形狀不規則的斑點，延續幾碼遠。然後有幾個腳印，隨後輪胎的軌跡又出現了。

我提醒他：“車向一邊滑倒。”

福爾摩斯把一束壓壞了的金雀花給我看，朵朵黃花上濺滿了紫紅色的汙點，我大為驚訝，在小道上的石南草也沾滿了已凝結的血點。

福爾摩斯說：“華生，站開！不要增加多餘的腳印！我面前的情況是什麼呢？他受傷摔倒，站了起來，又上車，繼續騎。可是沒有另一輛腳踏車的痕跡。牛羊蹄痕在另一邊的小道上。他不會被公牛顧臘桑坎唬�豢贍埽≌舛�床患�磽*任何人的腳印。華生，我們還要向前走。我們緊隨血跡和腳踏車的軌跡，這個人一定逃脫不了。”

我們繼續追蹤，一會兒，就看到輪胎的軌跡在潮溼而光滑的小道上急劇地打起彎來。我向前一看，突然一眼看到在密密的荊豆叢中有件金屬物品閃爍發光。我們跑過去從裡面拖出了一輛腳踏車，輪胎是帕默牌的，有一隻腳蹬子彎著，車前部滿是血點和一道道的血痕，很是嚇人。在矮樹叢的另一邊有一隻鞋露在外面。我們急忙跑過去，發現這位不幸的騎車人就躺在那兒。他身材高大，滿臉鬍鬚，戴著眼鏡，一個鏡片已經不見了。他的死因是頭部受到沉重的一擊，部分顱骨粉碎。受到這樣的重傷以後他還能繼續汽車，說明這個人精力飽滿，而且很有勇氣。他穿著鞋，但是沒穿襪子，上衣敞開著露出一件睡覺穿的襯衣。毫無疑問這就是那位德語教師了。

福爾摩斯恭敬地把屍體翻轉了一下，進行了仔細的檢查。