誰來了？”赫德森太太拿著托盤走進來，盤內有一張婦女的名片。福爾摩斯看了看名片，好象看到一線希望，又隨手把名片遞給了我。他對赫德森太太說：“請希爾達·崔洛尼·候普夫人上樓來。”

在這間簡陋的房間裡，那天早上我們接待了兩位名人之後，一位倫敦最可愛的婦女又光臨了。我常聽人說起倍爾明斯特公爵的幼女的美貌，但是無論是別人對她的讚美還是她本人的照片，都不曾使我料到她竟長得這樣纖柔婀娜，容貌是那樣豔麗無比。然而，這樣一位婦人，在那個秋天的上午給我們的第一個印象，卻不是美麗。她的雙頰雖然十分可愛，但是由於感情激動而顯得蒼白；雙眼雖然明亮，但是顯得急躁不安；為了盡力控制自己，她那薄薄的嘴唇也緊緊地閉攏著。當她筆直地站在門邊時，最先映入我們眼簾的不是她的無比美麗而是她的極度恐懼。

“福爾摩斯先生，我丈夫來過這裡嗎？”

“不錯，太太，他來過了。”

“福爾摩斯先生，我請求您不要告訴他我來過。”

福爾摩斯冷淡地點了點頭，並且指著椅子請她坐下。

“夫人，您使我很為難。請您坐下講您有什麼要求，不過我恐怕不能無條件地答應一切。”

她走到屋子另一邊，背對著窗戶坐下來。那風度真象個皇后，身材苗條，姿態優雅，富有女性的魅力。

她的兩隻戴著白手套的手時而握在一起，時而鬆開，她說：“福爾摩斯先生，我願意對您開誠佈公，同時希望您對我也能十分坦率。我和我丈夫幾乎在所有的事情上是完全互相信任的，只不過有一件事例外，那就是政治問題。在這方面他總是守口如瓶，什麼也不告訴我。現在我才知道我們家中昨夜發生了很不幸的事。我知道丟失了一個檔案。但是因為這是個政治問題，我丈夫就沒有對我完全講清楚。事情很重要，非常重要，我應該徹底瞭解這件事。除了幾位政治家之外，您是唯一瞭解情況的人，福爾摩斯先生，我請求您告訴我出了什麼事，可能導致什麼結果。福爾摩斯先生，請告訴我詳情。請您不要因為怕損害我丈夫的利益而不肯對我說，因為只有充分相信我，他的利益才能有所保證，這一點他早晚是會明白的，請您告訴我究竟丟失的是什麼檔案呢？”

“夫人，您所問的是不能說的。”

她嘆了口氣並用雙手遮住了臉。

“夫人，您要明白，我只能這樣做。您的丈夫認為不應當讓您知道這件事；那麼我，由於職業的緣故，並且在發誓保守秘密之後，知道了全部事實，難道我能隨便說出他不允許講的話嗎？您還是應該去問他本人。”

“我問過他。我到您這兒來是萬不得已的。福爾摩斯先生，您既然不肯明確地告訴我，那麼您能夠給我一點啟發嗎？這樣對我也會很有幫助的。”

“夫人，這一點啟發指的是什麼呢？”

“我丈夫的政治生涯是否會因為這個意外事件而受到嚴重的影響呢？”

“除非事情得到糾正，否則是會產生嚴重後果的。”

“啊！〃她深深地吸了一口氣，好象疑難全解決了似的。

“福爾摩斯先生，我還有一個問題。從我丈夫對於此事剛一顯出震驚起，我便明白，丟失這個檔案將會在全國引起可怕的後果。”

“如果他這樣說，我當然不會有異議。”

“丟失檔案所造成的後果是什麼性質的呢？”

“不，夫人，您所問的，不是我應該回答的。”

“那麼我不再耽誤您的時間了。福爾摩斯先生，我不能責怪您講話過於嚴謹，而我相信您也不會說我不好，因為我希望分擔他的憂慮，雖然他不願意這樣做。我再一次請求您不要對他說我來過。”

她走到門口，又回頭看了我們一下，她那美麗而又焦慮的面容又一次留給我深深的印象，還有她那受驚的目光和緊閉著的嘴。她走出了房門。

起初的裙子摩擦的窸窣聲漸漸聽不見了，接著前門砰然一響，聲音完全消失了。這時，福爾摩斯微笑著說：“華生，女性屬於你的研究範圍。這位漂亮的夫人在耍什麼把戲呢？她的真正意圖是什麼呢？”

“當然，意圖她講得很清楚，而她的焦慮也是很自然的。”

“哼！華生，你要想想她的表情、她的態度、她的壓抑著的焦慮不安和她一再提出的問題。你知道她是出身於一個不肯輕易表露感情的社會階層。”

“的確，她的樣子是很激動的。”

“你還要記住，她