滅多處反動民團，有力地支援了六安、霍山人民武裝起義。12月25日，襲取了商城，斃俘敵300餘人，商城解放後，改名為赤城，紅軍控制商城數十天。此時紅32師發展到800餘人，轄4個團。黨中央委派劉英任師長，吳荊赤任黨代表，李桂榮任政治部主任。

1930年5月，紅32師在商南南溪改番號為紅1軍第2師。此後，會同第3師即向六安、霍山西部地區的反動據點進攻，殲滅地方反動武裝1000餘人，斃俘六安駐敵潘善齋新編第5旅700餘人。7月13日，紅2師又突襲了英山地區金家鋪，殲敵唐生智部韓傑旅1000餘人。經過霍山、英山兩次勝利作戰，部隊得到了鍛鍊和發展，由改編時的600餘人擴編到1200餘人，成為紅1軍的主力師。

第73師活捉敵兩個旅長

為了抵禦國民黨對鄂豫皖邊區的第三次“圍剿”，在整頓和擴編地方革命武裝的同時，紅軍也進行了整編。1931年10月，在麻埠組成了中國工農紅軍第25軍，開始只轄第73師。劉英任師長，吳煥先任政委，趙箴吾任政治部主任。轄3個團：第217團（紅4軍第11師第31團改編，即商南起義的紅32師），團長洪美田，政委張家凱；第218團（紅4軍第10師第28團改編，即原光山獨立團），團長程啟光，政委林英安；第219團（紅4軍第12師第34團改編，不久調走）。

1931年11月，紅73師編入紅四方面軍序列。其後，紅四方面軍抓住戰機，主動向敵進攻，連續進行了黃安、商潢、蘇家埠、潢光4次戰役，取得了重大勝利，使敵對鄂豫皖蘇區的第3次“圍剿”計劃未能實現，紅73師參加了商潢、蘇家埠、潢光戰役。

1932年1月我軍組織商潢戰役，控制了商潢公路，紅73師和紅10師第30團將商城之敵第58師圍住，並大造聲勢，以引誘潢川敵人出援。

2月7日，潢川之敵3個師又1個旅共19個團，分左、右兩路大舉出援商城。我軍在豆腐店一帶高地構築陣地，實施阻擊，侍機殲敵。

2月8日，敵右路與我軍在豆腐店地區接觸。紅73師由東面向敵迂迴，殲1個團。我軍乘勢全線展開猛烈反擊，敵軍爭先向北潰退，我軍將敵追至潢川近郊。商城守敵第58師乘我主力打援兵之機，棄城逃竄。

商潢戰役勝利後，方面軍為了東進打擊敵人，向東擴大根據地，決定發起蘇家埠戰役。蘇家埠位於皖西六安西南，是敵人的前哨據點。敵第46師兩個旅（欠1個團）駐蘇家埠，1個團駐青山店，師部率1個旅及2個團駐六安。

3月下旬，方面軍主力包圍了蘇家埠之敵。紅73師將青山店之敵大部殲滅，少數敵軍逃往蘇家埠，並擊潰霍山出援之敵警1旅。

4月下旬，蔣介石任命第7師代師長厲式鼎為皖西“剿共”總指揮，拼湊了15個團2萬人的兵力，從合肥、霍山分兩路向蘇家埠地區進犯。

紅73師於樊通橋以東地區構築陣地，擔任正面阻擊，以第218團1個營進至陡拔河以東與敵援兵接觸，邊打邊退，誘敵深入。

5月2日拂曉，敵先頭部隊第7師第19旅冒雨渡過陡拔河，因連日大雨，河水猛漲，道路泥濘，敵人行動極為遲緩，已過河之敵進至紅73師陣地前沿，遭我猛烈反擊；敵後續部隊還在河東無法支援，使敵第19旅處於孤軍深入，背水作戰的不利境地，敵軍前退後擁，混亂不堪。

紅73師乘勢衝殺，將其大部殲滅。尚未過河之敵見前面失利，慌忙搶佔老牛口、婆山嶺高地，妄圖穩住陣腳。此時，紅11師和紅10師主力迅速向敵兩翼實施迂迴。

紅73師渡過陡拔河，第217團以迅猛動作突入敵縱深，很快摧毀了敵軍指揮機構，師主力及友鄰、地方獨立團、游擊隊、赤衛軍和參戰群眾，從四面八方發起攻擊。將敵分割包圍，經終日激戰，敵2萬援兵除少數漏網外，全部就殲。

紅73師第217團9連活捉了“剿共”總指揮厲式鼎。合肥援兵被殲滅，蘇家埠被圍敵人全部繳械投降。

正當我軍主力在皖西蘇家埠地區作戰期間，敵張鍅第20路軍乘隙向豫東南進犯，先後以2個旅進佔潢川東南之仁和集和雙柳樹，準備長期據守並俟機向我根據地繼續深入。我軍為了消滅仁和集、雙柳樹之敵，收復為敵佔領之潢川、光山南部地區，決定發起潢光戰役。

1932年6月12日，紅73師在少共國際團協同下，將仁和集之敵李萬林旅3個團包圍，至16日將敵全部殲滅，活捉敵