個報生，並要一個熟諳樣務的人，帶著報生同去。我看你精明幹練，這件事兒，一定遊刃有餘，況且撫臺那裡不比別的地方，將來總還有些好處。我想就把你派到蘇州去，不知你自己的心上怎麼樣？”正是：香羅三尺，傷心燕子之樓；遺恨千年，腸斷摧花之雨。不知後事如何，且聽下回分解。

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第三十九回

且說宣蘭生對林良棟說道：“我的意思，打算就把你派到蘇州去，你自己心上怎麼樣？”林良棟聽了，十分高興，便請了一個安道：“謝大人地栽培。將來倘有寸進可圖，都是大人的恩典。”宣蘭生又對他道：“沙中丞幾次信來，問我要人，那意思甚是要緊。你就回去收拾隨身行李，越快越好。我明天備了諮文，就派兩個差官，和你先去。隨後再揀了報生，諮送過去。你見了沙中丞的面，代我致意一聲。”說著，就端茶送客。

林良棟退了下來，忙忙急急地收拾了衣箱行李，預備動身。心上想著，甚是歡喜，暗想：“只要撫臺的性情和我合適，當了幾年差使，少不得要開保舉，那時慢慢地升轉起來，怕不是個道臺麼？”心上這麼一想，甚覺開心，便又想著將來得了功名，要怎樣地揮霍，要如何地設施。想得一個心，七上八下的灌滿了無數的迷湯，直想了一夜，方才略略地睡了一回。起身換了衣服，逕往宣蘭生那裡伺候。號房見時候甚早，便對他說道：“這個時候，大人還沒有起來，你有什麼事情，只顧去去再來。

要差不多兩點鐘的時候，大人才見客呢。”林良棟聽了，只得走了出去，到馬路上走了一轉，又買些路上應用的東西，直混到一點鐘，方才又到鐵路總公司來，央那號房傳進手本。果然不多時，便傳他進去。宣蘭生和他說了許多溫語，又道：“現在時候也差不多子，你便早些上船也好。”林良棟答應了一聲“是”，宣蘭生便叫一聲“來”，只見門簾起處，兩個差官打扮的人，走將進來，穿著缺襟袍子，天青馬褂，頭上帶著水晶頂子，搖搖擺擺地拖著一枝藍翎，腳下薄底快靴，走進來，就規規矩矩地站在旁邊，一聲不響。宣蘭生問道：“公事可曾領到？” 二人齊聲答應：“領到了。”宣蘭生便指著林良棟對他們說道：“你們好好地伺候這位林老爺到蘇州去，當面見了沙大人，給我請安。諮文是要緊的，也要當面呈遞。路上諸事小心，不可大意。去罷。”那兩個差官又齊齊地應了一聲，便朝宣蘭生請了一個安，似乎是稟辭的樣子，退了出去。林良棟見宣蘭生沒有什麼話兒，便也請安辭出。宣蘭生隻立起身來，朝他點一點頭道：“恕不送了。”說著，就自家進去。林良棟退了出來，早有那兩個差官趕上來，和他招呼，十分恭敬，又替他到電報局去起了行李，送到船上，照應得甚是周到。說起話來，林老爺長，林老爺短的，叫得應天價響。林良棟倒有些過意不去起來，要拉那兩個差官坐在一起，無奈他死也不肯，只說：“大人叫我們路上好好地伺候林老爺，怎麼好和林老爺坐在一起？要是給大人曉得了，還了得麼？”林良棟見他們這般規矩，也只得罷了。上海到蘇州的輪船，只消一夜，天還沒有亮的時候，就早到了。林良棟卻直睡到七點多鐘方醒，睜開眼來一看，見那兩個差官，已經把行李收拾得停停當當，只等他一個起來。那差官又料理他的手巾臉水，就是自家用的家人，也沒有這般勤謹。林良棟見了，十分感激，免不得稱謝幾聲，那差官連聲不敢。林良棟梳洗過了，便同著差官，上岸進城。先尋子一個客寓，安頓了行李。林良棟換了公服，差官帶了諮文，一同到撫署前來。差官對林良棟道：“林老爺去投手本，在官廳上坐了一回兒，等我們去投進了諮文，撫臺自然傳見。”林良棟答應了。一個差官，便去和他投了手本。一個差官帶著諮文，和號房說明來歷，號房便帶他進去，見了巡捕官，一直去見撫臺去了。這裡林良棟坐在官廳，一個人心上轉著念頭，想著撫臺傳見起來，如何問話，怎生回答，又想著當這個報房，也不曉得有多少薪水銀子，約摸著總比當這個領班好些。心上胡思亂想的，一等就等了兩點多鐘，聲息杳然，連那一個進去的差官，也不見了。林良棟等了多時，心上十分焦燥，左等也不來，右等也不來，只有那一個沒有進去的差官，站在官廳外面，伺候著他。卻卻的這一天，不是上衙門的日子。官廳裡頭，沒有什麼人。林良棟靜悄悄的，又等了一回，還不見有人出來，卻聽見遠遠地裡面高聲直喊：“到外面來！”叫了一聲伺候，外面接接連連地答應一聲，忽然門上放起炮來。林良棟暗想：原來撫臺見個客，也要放炮的。正在暗想，早