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這時，早把個薛冶兒看得心喜神服，徑到玉兒面前，拜倒嬌體道：“夫人真是神人，賤妾敢求夫人賜允，傳授給賤妾可好了？”玉兒慌忙將她扶起道：“美人的劍術和了賤妾，有異曲同工之妙，不分什麼高低，怎生當得傳授兩字，只是不妨一同探討探討。”煬帝笑道：“樊夫人不須過謙，薛美人確遜一籌。”蕭皇后也笑道：“初見了薛美人的舞劍，意為神乎其神的了，哪知出類拔萃還有樊夫人的神藝，我們真是目光如豆了。”玉兒重新落座，開懷暢飲。十六苑的美人又輪流奏了一陣樂。

這時，星河慘淡，已過了子夜。煬帝含了七八分酒意，不住的向袁寶兒睃視。

蕭皇后和眾夫人瞧在眼中，暗暗失笑。蕭皇后便含笑對煬帝道：“月落參橫，更深夜闌了，聖上也該駕了鵲橋安渡銀河了，莫使織女的芳心兀突不寧咧。”眾夫人不禁齊聲失笑。煬帝瞧了寶兒一眼，只見她低垂粉頸，不勝嬌羞。

煬帝即命撤宴，一同下山。煬帝仍與寶兒下了龍船，蕭皇后和眾夫人也各坐原船，隨了煬帝的船兒到了北海堤岸上陸。眾夫人送煬帝、蕭皇后出了西苑，便各自歸苑。煬帝和蕭皇后、袁寶兒坐上輦車回到顯仁宮。煬帝含笑向蕭皇后道：“朕躬又要失陪了。”蕭皇后嬌啐一聲，獨自退入後宮安息。煬帝便攜了袁寶兒同入寢殿，擁上涼榻，真個駕起鵲橋，渡了銀河。寶兒十五年華，初邀恩寵，不免有齧指忍受的嬌態，煬帝萬分憐惜，著意溫存，已是落紅狼藉了衾席。

風流偏夜短，又已到天明。煬帝挨延了好久，方始臨朝，便得了楊素的死信。

原來楊素病兒日重，他的兄弟楊約，兒子玄感，尚覓名醫調治，素張目道：“我尚想求活不成？”便卻藥不飲，延至初七晚上，他便一命嗚呼。煬帝聞知了素的死訊，心中好不歡喜，但是表面上還需敷衍一番。追贈素為光祿大夫、太尉公，賜諡景武，特給轀車班劍四十人，前後部羽葆鼓吹，賻帛五千段，粟麥五千石，特命鴻臚卿司馬俊監護喪事。楊素一生，倒也好算得生榮死哀，福壽全歸了。

接著過了兩天，太子昭竟也為了懊喪臥病之後，藥石雖靈，難醫心疾，便也絕命。煬帝只略哭了數聲，草草喪葬，予諡元德。昭有三子，煬帝便封長孫倓為燕王，次孫侗為越王，幼孫侑為代王。群太子昭的死訊傳到了西苑裡面的芳菱耳中，不禁肝腸寸斷。明知太子的死去和她相關，越發的傷心了，在亭中左思右想，只覺毫無生趣，竟在亭中自縊身死。待到西苑令馬忠發覺，芳菱已是氣絕多時。趕忙奏知煬帝，煬帝倒也傷感一回。蕭皇后不禁垂淚，命人好好的將她收殮不提。

這天煬帝臨朝，皇甫議奏稱河渠已通，王弘亦稱龍船造成，喜得煬帝遊興勃發，便下了一道詔書，命令安排儀衛，準備出幸江都。宮廷內外，奉了這道詔書，知道煬帝性兒索急，一經出口，便需照行，不能夠少些遲延，當下趕忙籌備起來。一連備辦了半月有餘，大致已是就緒，便上表請期。煬帝即行批定仲秋出發，令左武衛大將軍郭衍為前軍統領，右武衛大將軍李景為後軍統領，護駕南下江都。文武官員職在五品以上的賜坐樓船，九品以上賜坐黃篾。又命黃門侍郎王弘監督了龍船，在洛口伺候駕臨。

到了那天出發日期，煬帝和蕭皇后打扮得華麗莊嚴，恍似天神。召集了西苑、顯仁宮內的夫人美女宮娥等人三千粉黛，一個個錦繡遍體，珠翠滿頭。蕭皇后和煬帝並坐著一乘金圍玉蓋的逍遙輦。這一部輦車，卻是煬帝命開府儀同三司何稠監造。

何稠心智靈巧，參酌了古今，造得富麗堂皇，甚合煬帝心意，進稠為太府少卿。 煬帝初下江都，始行乘坐此輦，一般夫人美女待煬帝和蕭皇后登了寶輦，她們便在前後右左乘坐了香車，駕著寶馬，族擁徐行。那般扈從官員，也都穿了蟒袍玉帶，跨馬隨著。

前面導了左衛大將軍郭衍，生得臉如黑漆，雙目重瞳，頷下繞著一族短髭，身材魁梧，穿了一副烏金連環鎖子甲，騎子一匹烏騅馬，手