嚴肅地指出：“難道這樣的小事，還要我親自動手嗎？”袁真已經收不住口了，她的話自己往外蹦：“你動不動手我不管，反正我不伺候你了！”她跳下椅子，將抹布往廖美娟桌上一扔。沒有任何預兆，一個念頭突然從她鼓脹的心中鑽了出來。她迅速地拿出一張A4列印紙，抓起一支筆，不假思索地寫下辭職報告四個字，然後龍飛鳳舞寫道：“我做機關幹部多年，自覺已越來越難適應做這份工作，特申請辭職，請予以批准。”

廖美娟過來瞟了瞟，厲聲道：“你這是什麼意思？”袁真簽上名，將辭職報告往廖美娟手裡一塞：“這就是我的意思！”說著就動手清理自己的物品。廖美娟氣得臉都白了：“你、你怎麼就經不起表揚？才說你素質高，你就睹氣辭職？”袁真懶得理她，提起兩個塑膠袋，兀自出了門。廖美娟氣急敗壞地在後面叫道：“你要為自己的衝動付出代價的！”袁真忍不住咧嘴笑了起來。她不明白自己為何要笑，她只是覺得心裡好多東西都放下了，她很輕鬆，很愉快。

當她下了電梯，走出辦公樓大門時，她感到眼前一亮，彷彿是從一個長長的隧道里走出來了。

第二天袁真帶著換洗衣服去了楓樹坳。她給張大嫂打了電話，說想去她家休息幾天，張大嫂歡喜得不得了，說只要她住得慣，住多久都行。袁真曉得，這兩天如果不離開蓮城，肯定有不少人上門做她的思想工作，會讓她厭煩，她是篤定不回那幢辦公樓裡了，沒必要多費

口舌。至於以後往何處去，在鄉下清靜一段時間再說，現在她沒想那麼多。

一到楓樹坳，袁真先去了村小學。張小英正上課，一筆一畫地在那塊開了幾條坼的黑板上寫字。因為是複式教學，不同年級的學生做著不同的事，有的在默讀課文，有的在寫作業，還有的揹著手盯著老師。課桌不夠，很多娃兒是幾個人共用一張桌子，學生雖然不多，課堂裡卻顯得很擁擠。一股溫熱的人體氣息透出視窗，吸入袁真的肺腑，讓她有種莫名的感動。這時村長來了，袁真但歉疚地告訴他，報告是遞上去了，幾時有結果還不知道。村長說現在最大困難是課桌椅不夠，停學一年來，原來的桌椅不是毀損了，就是被人偷走了，剩下的也都破舊不堪。袁真信口說，要是有人投資辦學就好了。村長憂愁地說，這明擺是肉骨頭打狗，有去無回的事，誰願往這裡丟錢啊？袁真心裡一個念頭一閃而過，喃喃地說：“慢慢來，我們一起想辦法吧。”

中午下課了，張小英高高興興地把袁真帶回家。張大嫂做了幾個鄉下的口味菜，又勸了幾盅紅薯酒。袁真有點頭暈，飯後便倒在床上休息。松脂的清香與泥土的氣息從後窗飄了進來，令她心爽神怡。她慵懶地爬起床，掏出手機，她想看看有沒有女兒的簡訊。剛開機，手機響了起來，曾凡高在裡頭大呼小叫：“天啊你總算開機了！到處找你不到，你躲到哪裡去了呵我的姐姐！你跟我玩人間蒸發的遊戲啊？”袁真覺得好笑，說：“我躲到哪裡關你曾篙子什麼事？”曾凡高說：“怎不關我事？一聽說你辭職我就一飛機回來了！本公司竭誠歡迎你加盟，本董事長願意三顧茅廬請你出山，告訴我你在哪裡，我來和你面談好嗎？我千里迢迢而來，你總不能讓我面都沒見就打道回府吧？”

袁真她感到了曾凡高的誠意，那個念頭又在心中閃現了，於是試探著說：“你不是錢多得成了紙嗎？要是我請你辦件善事，你肯不肯？”曾凡高立馬說：“怎麼不肯？只要是你吩咐的事，我都肯，何況是件善事呢！你在哪裡？我馬上過來！”袁真便告知了楓樹坳的位置。

翌日，曾凡高來到了楓樹坳，他對袁真寄居在這樣一個偏僻的山村頗感驚訝。袁真懶得解釋，先帶他去了村小學，向他介紹了小學停辦之後遭遇的窘境。曾凡高心裡明白了八九分，問道：“你和這個地方有什麼關係？有親戚在這？”袁真搖搖頭說：“要說關係的話，只是一種情感關係，我瞭解它的情況，心裡過意不去，想盡我所能幫幫忙，僅此而已。”曾凡高點點頭說：“嗯，這種關係比別的關係更能打動人，你說吧，需要多少錢？”袁真掰起了指頭：“翻修一下屋頂，買四十套課桌椅，打一片水泥地做操場，還要砌幾個乒乓球檯子，我不太內行，不知兩萬塊錢夠不夠？”曾凡高掃視著屋子，皺皺眉說：“這麼破的學校，小修小補不解決問題了，說不定哪天塌下來砸著人呢，不如造一座新房子。”袁真瞥瞥他：“說得輕巧，錢呢？你出呵？”曾凡高說：“當然我出啊，你出得起？”袁真嚇了一跳：“你開什麼玩笑？”曾凡高眉一揚：“誰跟你開玩笑？你不是要我來做善事麼？要做就做好！你讓村