衙大堂。前來參與競買的都是有錢人。先交押金百兩登記，每個空缺職位明碼叫價，出價高者得之，現場交錢，現場任命。

過程不必詳述。結果下來，總捕頭這個職位賣得最高價，一千六百兩銀子；其次是典史，一千一百兩；中正，九百兩……最差的職位也有二、三百兩的價格。近四十個空職全都賣出，共得白銀二萬餘兩！

劉若風自己對這一不俗成績也不敢相信，頗感震憾！看來，官吏在人們的心目中，真的是一本萬利的職業！

不過，有個情況引起了劉若風的注意。他發覺，這些買得官職的人當中，有二十幾人聚坐在一堆，而且，他們只要一出價就勢在必得，不管別人出價多高，他們都會毫不猶豫地再次出更高的價，直到競得那一官職。

劉若風召集所有買得官職的人訓話：“各位！從現在開始，你們就成為了拿朝廷俸祿、吃皇糧的人。不管你們以前是幹什麼的，既然如今拿人薪俸，就要忠實地為人家辦事，不要一心想著以職權謀私，為自己撈取好處！現在，請你們一個一個地到我面前，簡要地說明各自以前的經歷，並宣誓奉公守法，恪盡職守。”

這些人依次到劉若風跟前陳述過往，發誓克己奉公。劉若風暗用通心訣，查知大多數人是口是心非，嘴上說要克己奉公，心裡卻在想著要如何如何連本帶利地撈回投資。其中，竟有大量自稱良民的匪類，受“李老大”的指使來買官當，他們想的，不僅是獲利，還要奪權，要把衙門控制在他們手中，要把眼前這姓“方”的小子置於死地！

劉若風暗暗冷笑，心道：“咱們走著瞧！”

二十八日，另一件大事武術大賽開幕。由於優勝者可以名利雙收，所以參賽者踴躍，除了本縣還有不少外縣武林人士前來參賽，人數約有四百餘，盛況也算空前。

劉若風借鑑大刀王為王紅玉比試招親的作法，設立兩個初選的門檻兒。首先，參賽者要能夠以掌力劈斷徑寸的木棒，然後，還要能以輕功越上四尺的高臺。這樣初選下來，能過關的只剩下一百五十來名選手。之後，分作五個地方進行擂臺大戰，各取前十名進入最後決賽。再依次決出前二十名、前十名、前五名。

劉若風在五處擂臺間來回巡視，以防出亂。其間，他發現一個使左手劍的高手。此人方臉大耳，身材高大，面相不善。這個人最終奪得第四名的不俗戰績。劉若風懷疑，這個人很可能是害死方伯儒的“過山虎”。

前五名獲得“五英”的稱號，每人獎銀六百兩；六至十五名榮獲“十傑”之譽，每人獎銀四百兩；十六至五十名每人也得到二百兩銀子的獎賞。連帶組織經費，這次武術大賽共耗銀一萬五千餘兩。俗話說，有錢才好辦事，劉若風算是有了切實的體會。

大賽進行了一整天。發完獎項，劉若風在縣衙設宴，款待前五十名。他利用給每一個人敬酒的機會，用通心訣查探這些人的底細。其中，有十一人來自匪幫，包括那個方臉大耳的第四名——此人正是“過山虎”！

給“過山虎”敬酒時，劉若風問他：“敢問壯士，以前是做哪一行的？”

過山虎心道：“老子是做沒本錢的買賣！”嘴上卻笑著說：“方大人，在下是做皮毛生意的。”

劉若風又問：“你以前見過本官方伯儒嗎？”

過山虎答道：“方大人真會說笑！大人在京裡為官，小人哪有福分見上大人一面？”心頭卻在暗罵：“哪裡冒出來的野小子，敢冒充方伯儒？姓方的早被我過山虎給殺了……”

劉若風接著問：“近來生意可好？”

“蒙大人過問，在下生意還過得去。”過山虎說著，心中卻道：“你小子等著瞧，不會有你的好日子過！你想剿匪，哼，沒那麼容易！”

劉若風微微而笑。他甑別出十一個匪徒，讓明宇和林縣丞陪著他們繼續吃喝，而將其他三十九人傳到內堂。

劉若風環視這三十九人，見以中青年居多，想了想，進行激昂地鼓動：“在座諸位都是本縣或者鄰縣的武林精英，作為熱血男兒，我想你們是不願意看到山陰縣長期處在這種匪患猖獗、人人自危的境地中的！本官舉辦這次武術大賽，其一是要促進武術交流，更重要的是想從你們優勝者中選拔組建一支能保地方安定的鋼鐵隊伍！我們辛勤習武，為的是什麼？不就是為了伸張正義、保境安民嗎？！凡是自願加入剿匪隊伍者，本官每月每人發給二十兩俸銀；若有以身殉職的，一次性優恤家屬白銀八百兩。另外，本官已經給你們準備好了護身鐵衣，以降低你們剿匪時可能付出的代價。我相信，