一九零五年一月五日，正在和平迷夢中歌舞昇平的比利時人，頭頂突然炸開了一個晴天霹靂，駐紮在亞琛的德軍聲稱，一名洛林籍德軍士兵逃亡進入比利時境內，要求比利時政府必須在二十四小時之內交出這名士兵，否則德國政府將視比利時政府包庇德國逃兵，繼而採取斷然措施，不排除以武力進行懲罰。

與此同時德國方面還煞有介事地公佈了這名逃兵的姓名甚至照片，以及目擊他逃入比利時境內的人證，總之就是充分發揮了他們嚴謹的天性，就算栽贓也要栽得天衣無縫。

比利時人被這份算是最後通牒的東西氣得差點吐血，尼瑪，不帶這麼玩的，你們說失蹤就失蹤了？你們說跑到我們這兒就跑到我們這兒？還人證呢，那東西有屁用，無非就是你們自己找幾個人出來表演一下而已。再說了就算真有德國逃兵跑到比利時，那也不是二十四小時能夠找出來的，這又不是兩個外貌迥異的民族很好分辨，大家都是一個人種。尤其是洛林人更是德法混血，靠近亞琛的列日一帶法語德語都是通用的，你讓我們二十四小時從數十萬人裡面給你們撈出一個人來，這擺明了就是欺負人嘛！

比利時政府這時候自然已經明白，德國人這是準備對自己動手了，雖然他們滿腔悲憤，但卻也不得不虛與委蛇，一邊透過外交手段同德國交涉。看看還有沒有挽回餘地，就算沒有，能夠多拖一兩天也是好的。一邊開始緊急徵兵，同時命令列日要塞做好迎戰準備，好在他們對這座要塞還是充滿信心的。

十五年前建成的列日要塞，是這個國家面對德國時的信心保證，十二座以海上戰列艦炮塔標準建造的炮臺，在列日四周半徑六到十公里內，成環狀包圍著這座進入比利時的大門。這些炮臺配備了包括最大二一零毫米在內的數百門各種口徑火炮，而且所有火炮都有隱藏在地下的供彈裝置。至於露出地面部分，全部都是厚厚的鋼筋混凝土，設計標準就是可以承受二一零毫米攻城炮的打擊。

在這十二座炮臺裡面，一共有六千名要塞守備隊士兵。另外還有比利時陸軍第三師和部分國民警衛隊，也就是民兵在內的三萬名守軍負責填補這些炮臺間的空隙，防止德軍步兵進行穿插，不過因為此前的和平假象，這支部隊並沒有很好地進行備戰，甚至還有不少官兵正在休假，而且各炮臺間的空隙也沒有挖掘戰壕架起鐵絲網。

好在這些都不是重要的，只要炮臺打不開，其他一切都無所謂。而且列日的地形，也是比利時人的最重要依靠，有馬斯河天險橫亙前方。德軍要想進攻，必須得先渡河才行，擁擠在橋面上的德國士兵，會成為要塞炮的靶子，如果提前把那些橋樑炸了，德國人還得必須架設浮橋。那時候就更容易打擊了。

而且這個地方他們是無論如何也繞不開的，從德國直通法國的鐵路就透過列日。一邊是阿登森林一邊是中立的荷蘭，除非威廉想再對荷蘭開戰，否則他就必須讓自己的軍隊，冒著密集的炮火硬闖列日要塞。

當德軍在列日城下碰得頭破血流的時候，增援的法軍就可以源源不斷趕到，戰場將限制在比利時邊境，至於剩下的就不關比利時人什麼事了，他們只要保住自己的家園就可以。

可惜的是，比利時人沒想到，四頭前所未有的戰爭巨獸，已經對著他們張開了血盆大口。

和平的努力沒有取得絲毫效果，短暫的二十四小時很快過去，德意志帝國以比利時王國沒有在限定時間內交出德國逃兵為理由正式對其宣戰，小毛奇中將率領的馬斯河集團軍跨過了德比邊境直撲可以說近在咫尺的列日要塞。

德國對比利時的入侵，終於給了英國首相貝爾福最好的戰爭藉口，當小毛奇的大軍到達馬斯河東岸，在比利時人爆破河上橋樑的巨大爆炸聲中，開始組裝架設他的那四門攻城巨炮的時候，英國議會以微弱優勢，透過了對德宣戰的決議，緊接著英國駐德國公使向德國首相比洛遞交了宣戰書，大英帝國終於捲入了戰爭。

“對於歐洲的局勢，無論我本人還是中國政府和人民，都表示深深地遺憾，同時希望各國理智地解決各自分歧，並且再次重申，中國將嚴格遵守中立原則，不會向任何交戰國出售任何武器彈藥及其他軍事物資。”對於英國參戰的訊息，正在北京皇家科學院，出席對歐洲來訪科學家歡迎儀式的楊皇帝，也一如既往地發表著他的老生常談。

受邀請來中國，參加皇家科學院交流活動的一幫歐洲著名科學家們，立刻對皇帝陛下的發言，報以真誠而熱烈的掌聲。

他們不知道的是就在皇帝陛下說這話的時候，一艘五千噸級貨輪裝滿