薛懷義的命運是離奇的，當他以為在仕途可以一帆風順的時候，風向忽然變了——他帶兵出征，卻交上了好運，在他正面的敵人，當他的兵抵達前方時，忽然有計劃地撤退，初時，薛懷義還以為是自己的運氣，上表報捷。

但在半個月之後，他發覺默啜的退兵是有計劃的，他們從侵佔的大唐土地上緩緩地退去，平均五天或六天撤退一個據點，當薛懷義佔領他們退出的據點而部署停當之時，默啜又退了。懷義是第一次自統大軍，他不敢冒險突進，事實上默啜的撤退方式，人人都有著疑惑，直到一個月之後，默啜的退兵情勢才明朗化。懷義很遺憾自己沒有打一仗的機會，他陳兵邊境，等待一個打的機會，這樣又過了一個多月，默啜完全退過界去了。於是，懷義只得上表呈報默啜退卻的情形，他一路沒有打，但是，在表文中卻誇張說初度遭遇時打了一次勝仗，他說明了陳兵邊境的形勢，請求女皇指示是否作掃穴犁庭之戰。

她並不是一個好戰者，她下制給懷義，命這位大將軍屯兵國境戒備，如果默啜不再挑戰，就不必進兵。

這樣相持了幾個月，前方一無動靜，薛懷義又不能安靜下來了，他再上書請示——想回朝了。

這份表章送到洛陽，新明堂全體工程已接近完成，而鏡殿則已全部裝修好了。

她，在翠微宮看奏章，張易之兄弟伴著她。當她看到遠方的情人請示的奏章之後，忽然有了遐思，悠悠地說：

“昌宗，懷義上表請示回師哩。”

“薛大將軍打了勝仗？”張昌宗捱到女皇的榻邊問。

這時，在長几的另一端幫武曌整理奏摺的張易之也停了手，懷義的行動，他顯然是很關心的。

“也可以這樣說——”武曌悠悠地介面，“懷義出兵之後，實際沒有經過大戰，默啜兵就退了，在邊境相持了幾個月，默啜派了使臣來見懷義，表示和好，不再進寇，所以，懷義請求班師了。”

“噢——”張易之漫聲應著，對於薛懷義的即將回來，他有一種矛盾的感覺。從薛懷義走後，他們兄弟實際上佔有了這位女皇帝，然而，懷義則是女皇的舊情人，倘若懷義回來，他們獨佔性的寵愛自然會被分去，所以，他回答的聲音有著微妙的惆悵。

女皇帝立刻分辨出來了，她微微一笑說：

“易之，看你的神情，似乎不願意薛大將軍回來？”

“陛下——我沒有這個意思啊！”張易之掩飾自己的情緒，但並非是完全的掩飾。

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《武則天》第十四卷（6）

“沒有這個意思嗎？”武曌拖長聲音，悠悠地笑著，看了身邊的昌宗一眼，“是真的沒有這個意思？”

“陛下，”昌宗機敏地再挨近一些，然後徐徐地說，“在感情上，我們希望薛大將軍回來，不過，不過——”他望了哥哥一眼，意思是要張易之接下去。

張易之緩緩起身，到女皇的面前蹲伏下去，柔媚地介面：“就另外一種感情來說，我們也自然不願陛下身邊再有一個他的。”

“哼！”她欣悅，把手上的奏章放下，“我會不知道你們的心事嗎？這些日子，你們在我面前，儘量避擴音到懷義，是嗎？”

“陛下聖明——”張氏兄弟吃吃地笑了。

她毫無嗔責之意，情人的一些妒意，在她看來，也似一種享受。不過，她還是以輕巧的聲調譴責他們兄弟。

“你們不想想是誰引進的？哼，你們是過河拆橋了。”

“陛下，我們兄弟不敢，這，不過是我們心底的私情。”

她不再回答，但她提起硃筆，在奏章上批了一行，接著，就把這份奏章交給張易之看。張易之看了一眼，又遞給兄弟昌宗。

女皇在奏章上批了一行字：“著驃騎大將軍薛懷義仍戍邊戒備示武，再候旨定奪。”

“這樣，你們滿足了嗎？”武曌眯著眼說，“如果懷義曉得了內幕，他不會饒你們的，小心了。”

“不怕，他不會曉得的。再說，我們有陛下哩。”張宗昌放下奏章，輕鬆地說。

就這樣，薛懷義被女皇置在荒漠的西北邊區，和洛陽的繁華分隔了，他和洛陽的政治脫了節，而張氏兄弟，由於這一空隙，得到女皇的寵愛，卻日甚一日。

這是薛懷義所想象不到的發展——他以為自己會從驃騎大將軍的職位上扶搖直上，從而把持朝政，不料女皇帝卻因張易之兄弟而不讓他回洛陽——此中，還有一項秘密，是張易之兄弟所不知，只有隨侍女皇帝