包裹水果的布蘇菲見過，是西蒙己隨身帶著的一個大手絹，上面是一些花花綠綠的模糊暗紋，在手絹的一角用金線繡著西蒙家族的徽章，旁邊是西蒙的名字，蘇菲臉紅了一下。

“謝謝你，香蜜兒，我回頭會把手絹洗好送還給他的。”

蘇菲說著話，一抬頭，正看見香蜜兒帶著一點的壞笑看著蘇菲的表情。

“啊！你嘲笑我！”蘇菲忙指著香蜜兒，做出嗔怒的表情。

兩個好朋友打鬧說笑了一陣，夜色也慢慢降臨，蘇菲索性讓管家把晚飯安排在院中，兩個女孩連同小黑圍著餐桌享受了一頓快樂、喧鬧的晚餐。

夜色越來越深，夏季夜晚深邃的天空上，艾可、紫荷、忘憂發著各不同色澤的淡淡的光，紅、紫、黃三色照在緩緩地飄過的流雲上，呈現夢幻一般的圖景。

香蜜兒終於講完了她的故事，安靜下來，躺在兩個椅子拼成的臥榻上，右手端著一杯果汁，頭枕在蘇菲的腿上，眼睛怔怔地看著天空，幽幽地問了一聲：“蘇菲，你說，愛情到底是什麼？”

大大小小好幾個家族旁系組成的聯盟。他們早已暗中互相扶持、互通有無，其目的就是使聯盟之內的己人掌控各的家族，最終達到控制奧蘭各方勢力的目的。

只可惜，他們的想法太過勉強，目標雖然明確，可是實施起來難度實在太大，在他們的設想中，這個牢固而龐大的網路，實力雄厚，眼看發動最後總攻的時機就要成型，卻出乎意料地被頃刻瓦解了。

德魯家主解決了馬修的勢力之後並未停手，他決定利用這個難得的機會，大幅度消減旁系分支在施華洛家族中的地位，重新整合家族的力量，並將部分不良資產處理乾淨。而為了應對隨時有可能到來的戰爭，家族所屬武器裝備和糧食產銷這兩項最大的生意，他也都做出了大幅度的調整。原先分別管理這兩方面業務的是蘇菲的大伯傑羅姆。施華洛和二伯喬尼。施華洛，因為這次家族營生的大調整是由德魯家主主持，大刀闊斧地改革之下，更不顧及各經年已久的勢力劃分，老大和老二之間的關係。卻因此而變得緊張起來。

讓家族內部形勢越發混亂的事情接踵而至。傑羅姆。施華洛夫婦也在此時，得知了肯尼已死的訊息。使情況更加複雜起來的是，南茜夫人藉著喪子之痛，居然一口咬定殺死兒子肯尼地兇手二叔喬尼。施華洛派去的，她指控喬尼一方面為了繼承權想要打擊傑羅姆，另一方面是想讓傑羅姆後繼無人才對肯尼下的毒手。不僅如此。她還四處宣揚，她的長子西德尼現在正處於極度的危險之中。

德魯家主唯一地女兒瑪格麗特。派翠克這時也跳出來了，之前，她一直暗中抱怨父親大人在對待己的事情上，和兩個哥哥相比太不公平。連己的女婿裡奇。派翠克提出想要借塊地的小小要求都沒有應允。現在傑羅姆和喬尼的矛盾升級，她提出己的看法，在兄長們能很好地解決兩人之間矛盾前，他們已經沒有資格管理家族中的任何重大事物了。

所幸蘇菲的父母法耶和艾薇一直處在比較邊緣地地位，很少參與家族事業，只是忙乎己的那份小產業，也與施華洛家各個兄弟姐妹之間並無交惡，因而事情暫時還未涉及到他們這裡。

德魯大人並不是不知道己表面知禮和善的兒女們在暗地裡一直勾心鬥角。只是，這次他選擇了旁觀，任由他們個人發展己的勢力，他也想透過這件事好好看看。這幾個個性不同地孩子到底誰才是繼承家族的最佳人選。而他己身體尚好，仗著己的劍聖實力，有的是時間來考察、瞭解和分析。如果不是哈布雷克公爵的提醒，如果不是現在局勢緊張，戰爭的陰影已經慢慢顯現，他恐怕連這次與旁系的爭鬥也交給孩子們己去處理了。當然，他可不會承認是因為哈布雷克那傢伙的建議才出手管理，他只是想早點兒做好應對危機的準備，儘量減少家族的損失。

不過，在內心裡。德魯家主一直糾結著繼承人選地難題。說實話。關於下一任家主地安排，這些年。他始終沒有做出最終的決定。大兒子傑羅姆和二兒子喬尼雖然一直在管理著家族事物，但他們地管理並沒有什麼出彩的地方。甚至還出現了不少產業虧損關張地情況。瑪格麗特嫁給了派翠克家，夫婦兩人資質一般，都沒有什麼大的出息。而小兒子法耶雖然早早遠離家族，選擇了己創業，目前生意做得也還算不錯，但是卻也看不出他在管理生意之外有多強的領導能力，在家事方面的處理就讓他這個家主相當不滿意，例如在他己的婚姻問題和小孫女蘇菲的事情上面，就很不得體。

更重要的是，在這幾個兒子、女兒的身上