江的作戰計劃，紅一軍團首先背對金沙江攻擊嵩明縣城，然後繼續南下逼近昆明。一師為右翼，二師為左翼。二師的先頭部隊是五團二營。在向嵩明急行軍的過程中，二營的官兵不斷變換從被俘的民團身上扒下來的軍裝，在接近嵩明縣城的時候，他們已經全部成了“國民黨中央軍”。他們的裝扮引起了當地豪紳的誤會。雲南地處西南一隅，當地人只聽說過紅軍多沒見過。於是，豪紳們不但酒肉招待，而且還把奉命籌集的軍款和軍糧都拿了出來。

佔領了嵩明之後，紅一軍團立即派出部隊配合紅五軍團一部逼近昆明。其先頭連依舊裝扮成國民黨中央軍，在連續奪取了沿途的幾個小鎮後，到達了距離昆明僅五十公里的楊林。楊林是個大集鎮，在這裡防守的滇軍早已沒了影。紅軍開啟了龍雲設在這裡的兵站倉庫，把大量的布匹、糧食、鹽巴分發給貧苦百姓，同時到處張貼“打倒軍閥龍雲”的標語。紅軍官兵還裝扮成當地百姓，在群眾中散佈“昆明馬上就要落入紅軍之手”的訊息。紅一軍團偵察科科長劉忠率領的偵察連和軍團便衣隊，一度透過了距離昆明僅十五公里的大板橋，接近了昆明的城牆，並在那裡發動群眾製造攻城用的雲梯。

紅軍將要攻打昆明的訊息，很快引起了這座城市的恐慌。滇軍主力依舊在回援