顧運則嘆道：&ldo;中秋總要一家團聚，你不去，兩個女兒也不去，蔚哥兒也不去‐‐&rdo;孟素蓉冷笑道：&ldo;老太太何曾在乎過這兩個孫女？蔚哥兒也好不到哪裡去！我們不去，你們一家子過節，豈不正合了老太太的意？&rdo;顧運則不敢說話。以前他雖知顧老太太只重孫子不重孫女，但畢竟鄉下人人如此，橫豎妻子持家，兩個女兒短不了什麼，也就睜一眼閉一眼，不願與母親起些無謂的紛爭。只是此次之事，顧老太太做得實在過分，竟是根本沒有祖母的情份，擺明車馬地就要把孫女棄了換回孫子來，怎能讓孟素蓉不發怒？&ldo;那，那就罷了，我帶浩哥兒回去瞧瞧，中秋那日……&rdo;&ldo;中秋你就留在那邊過罷。&rdo;孟素蓉冷冷打斷他。鬧到這般地步，再讓她回去跟婆母扮什麼婦孝姑慈，她是委實忍不下去了。顧運則嘆了口氣，不再提這事兒，婉轉說起了出門在外的事：&ldo;我藉著測繪海岸的機會，去了一趟呂家村。&rdo;孟素蓉果然聽進去了：&ldo;那邊怎樣了？&rdo;&ldo;一個村子都夷為平地。&rdo;顧運則搖頭嘆氣，&ldo;我在縣城裡悄悄打聽了一下，當初謝家姑娘的母親被燒死在客棧中，客棧老闆全家都遷離了，似乎是知道些什麼，躲出去避禍了。我還藉機去查了查呂家村全村人的戶籍簿子，除卻當時在村子發見的屍首之外，其餘所謂&lso;被海匪殺掉&rso;的人數，與陸鎮帶回的&lso;海匪頭顱&rso;人數正好相符。這些我都細細記了下來，以後，說不定就能派上用場。&rdo;孟素蓉默然片刻，道：&ldo;哥哥也還在蒐集證據。這些事，你不妨先與父親說一說，看父親是什麼意思。&rdo;夫妻二人在房裡說了好一會兒話，出來時孟素蓉雖仍舊不肯回那邊宅子裡，但神態已然溫和了許多，又讓顧嫣然姐妹兩個來跟父親說了半晌話，才叫人套了馬車送顧運則父子去了那邊宅子。柳姨娘在屋裡等得發急，才見顧怡然回來，忙道：&ldo;太太可肯回去了麼？&rdo;顧怡然搖搖頭。她在孟家日子過得舒心，孟老太太並不因她是庶出的便與孟玫有什麼區別，孟玫年紀又與她相仿，正好說得來，並不想出去跟顧老太太住在一起。柳姨娘卻有些急了：&ldo;太太這是怎麼了，哪有跟老爺賭氣到這般程度的！這中秋節都不過去，可怎麼好？&rdo;顧怡然看她一眼：&ldo;姨娘急什麼，聽太太的就是了。&rdo;好端端的孟家不住，住到那邊小宅子裡去看祖母的臉色做什麼？孟老太太雖不是親外祖母，可比顧老太太對她好多了。柳姨娘急得跺腳：&ldo;難道太太以後也不回顧家了不成？再怎麼錯，那也是婆母，若是傳了出去……&rdo;顧怡然有些惱了：&ldo;祖母何曾把我和大姐姐放在眼裡，若大姐姐這事兒換成了我，姨娘打算怎樣？&rdo;看柳姨娘這樣，也做不到孟素蓉那般護著女兒。果然庶出的女兒就是命苦，將來無論如何，她絕不給人做妾，絕不讓自己的兒女也吃這樣的苦頭！柳姨娘被問得啞口無言。她是怕孟素蓉當真跟顧運則翻了臉，連帶得她也回不去顧家。孟素蓉有嫁妝有兒女，不怕什麼，她卻是什麼都沒有，將來要怎樣？只是這話不能說給女兒聽，只得支吾著道：&ldo;你小孩子家，不曉得輕重利害。若是太太不回去，這是不孝，傳了出去，連帶你的名聲也要壞了，將來說親事也說不到好人家……&rdo;顧怡然敏銳地覺得柳姨娘這話只是敷衍，但也不想跟她辯駁。在孟家住的日子越久，她便越覺得與柳姨娘說不通：&ldo;姨娘就別操心這事了，我年紀還小呢。&rdo;你操心有何用？指望你，指望祖母，還不如指望太太和外祖母呢。柳姨娘還想說話，顧怡然不耐煩聽，轉身走了：&ldo;我還有功課要做，姨娘先歇著，等我做完功課再來陪你。&rdo;孟玫年紀雖與她相仿，功課卻遠遠在前，她再不努力，只會被拋得更遠。顧運則帶了顧浩然回到那邊的宅子，顧老太太和白姨娘早憋得要生黴，一見了兒子，都各自抱著哭起來，邊哭邊抱怨日子不順心，抱怨他回來得晚。顧運則風塵僕僕的在外頭折騰了好幾個月，在孟家尚能得孟老夫人一番慰問，回了自己家卻只有鼻涕眼淚和抱怨，不由得有幾分心煩，不好說顧老太太什麼，便板起臉訓斥白姨娘：&ldo;浩兒中了秀才，正是高興的事，這樣哭哭啼啼的是做什麼？母親年紀大了身子弱，也禁不得這樣哭，你不說勸著，自己倒先哭起來！&rdo;