白姨娘更不必說了，天天被拘在家裡，這麼小的院子，就是多走上兩步都在丫頭婆子們的眼睛底下，可不悶死了人？若是去了福州，不管怎麼說，宅子總比京城裡的大些罷？孟素蓉是喜憂摻半。顧運則升官固然是好事，只是升官的原因有些蹊蹺，夫妻兩個商議了半夜，仍舊有些懸著心。皇帝升了顧運則做福州知府，自然是默許他藉著那核舟，去查當年之事，這足證皇帝對陸鎮已經起了疑心，自然是好事。可從另一面說，顧運則對皇帝也有隱瞞之事，將來這事揭出來，皇帝對顧運則又會怎麼想？若是諒解，自然是覺得他並無實證，又怕茂鄉侯府勢大；可若不諒解，輕一點說他明哲保身不夠一心為國，重一點，保不準要治他欺君。&ldo;如今也沒別的辦法了，只能先查清此事，扳倒茂鄉侯府為要。&rdo;顧運則沒孟家人那般心無旁騖，扳倒茂鄉侯府，就能扳倒齊王一黨，將來晉王上位，他若有功，晉王也該想辦法保他的。孟素蓉嘆了口氣：&ldo;既然如此，老爺盡力便是。&rdo;至於後果究竟如何，誰也不敢斷定。盡人事，聽天命罷。柳姨娘大概是家裡唯一一個不高興的，待顧運則去了衙門交接事務，才哭喪著臉去了孟素蓉屋裡：&ldo;太太，老爺升官自是喜事，可二姑娘年紀也不小了，福州到底不比京城，這親事可怎麼辦？&rdo;孟素蓉一邊收拾著東西，一邊淡淡道：&ldo;福州未必就比京城差了。&rdo;不說別的，顧運則若仍舊在京城裡做郎中，一個五品官可算得了什麼？五品官的庶女就更算不得什麼了，去哪裡找好親事？倒不如外放了，到了福州，顧運則便是一府父母，誰不要來巴結？那時雖是庶女，但尋個門第低一點的人家的嫡子，卻也可成的。柳姨娘就要拿帕子抹淚：&ldo;福州怎比得上京城？那等鄉下地方，有什麼‐‐&rdo;她尚未說完，孟素蓉已經沉了臉：&ldo;那是老爺的家鄉！&rdo;什麼鄉下地方，你是看不起自己的男主人？&ldo;姑娘的親事，不是你能過問的。&rdo;孟素蓉冷冷地道，&ldo;回去收拾東西罷。&rdo;柳姨娘滿臉通紅地走了，撞去了顧怡然屋裡哭：&ldo;到底太太不是你親孃，哪裡會替你用心挑親事……&rdo;顧怡然從前也覺得嫡母不好親近，可從她滿了十三歲，孟素蓉去哪裡做客都帶著她，這嫡庶之分，她算是明明白白了。並非嫡母不替自己用心，而是自己身為庶女，那些高門大戶的貴婦們，斷不會為自己嫡子求娶她，若嫁個庶子‐‐倒也有幾家提親的，嫡母細細打聽過之後，都婉拒了，因那幾家庶子都不成器。如此幾次，顧怡然便知嫡母對自己實在是用心的，否則那幾家隨便答應一家，立刻就能將自己嫁了出去，外頭人還挑不出什麼毛病，到最後吃虧的只有自己罷了。她既明白了，便不願多聽柳姨娘的話：&ldo;姨娘難道不知道太太為人？何況太太生長京城，什麼樣的人家好自是知道的，若太太說不好，那必是不好。我如今才十四呢，姨娘彆著急，太太總不會叫我落空了便是。&rdo;接著便叫來丫鬟，&ldo;快打水來讓姨娘洗臉，好生送姨娘回去。&rdo;柳姨娘還想再說什麼，卻被藤黃扶了回去。藤黃年紀也已不小，已經定了外院的小管事，只等滿了二十歲就放出去嫁人。如今她心氣也平和了些，倒勸了柳姨娘幾句：&ldo;姨娘安生過日子罷，太太若不肯照顧二姑娘，也不必費這些心力，到頭來還要聽姨娘的埋怨。&rdo;柳姨娘無話可說，回了房裡偷偷哭了一場，暗暗後悔當年不該一心要做什麼姨娘。如今自己獨守空房，當初一起陪嫁來的幾個年紀相仿的丫鬟，差不多都放了出去，一夫一妻地過日子，縱然衣食上差些，也好過如自己這般形單影隻罷。顧嫣然聽了父親外放的訊息，上門來拉著孟素蓉掉了幾滴眼淚：&ldo;父親母親都不在京城……&rdo;就是不提為什麼去福州，父母遠離了身邊，也叫人捨不得。林氏也上門來送行，看見顧嫣然掉眼淚，忙拉了到自己身邊：&ldo;這一路千里迢迢的本來辛苦，若讓你娘再惦記著你，路上便更辛苦了。好孩子，你父親這是大喜事，京城裡頭，還有舅舅舅母呢。&rdo;顧嫣然也有點不好意思，都是出了嫁的人了，不比從前在家裡做姑娘，動不動就能在親孃面前撒嬌落淚，擦了眼淚，勉強笑道：&ldo;我也是捨不得，忽然間說走都要走……&rdo;