“大哥。”吳家的幾個孩子都給吳承祖這個長兄施禮。

“快快請起，你們都長高了。”吳承祖因為是長子嫡孫，自小在祖父母的身邊倒比在父母的身邊多些，因為自知日後要擔起振興吳家的擔子，所以雖然年紀不過十四卻已經是老成持重的性子了，見著了弟弟妹妹雖然歡喜，到底沒亂了禮數規矩。

京里老宅是派了大管家吳有才跟著吳承祖一起來的，自是帶足了轎子、馬車相迎，太太、姑娘們用帷帽遮了臉，下了船上了轎，因吳承宗、吳承業卻不肯再坐轎子，吳承祖讓管家牽了馬來，吳家的三個男孩騎了馬走在最前面，吳家一行人雖然人多轎子多馬車多，在這京城裡卻不顯眼，很快融入了京城繁華的人流中。

在他們走之後，有一艘官船正要離港，那船雖是官船的行制，卻甚是狹小，只有一層的船樓，船上的旗杆上掛了白幡，船上的人都是一身素白神情哀悽。

京城的百姓見多識廣，自是知道這是死在任上的京官家眷扶陵出京，但見這戶人家乘的是官船，卻沒有官員送行，怕是在朝堂上得罪了人的。

船頭上跪著一個身穿重孝的小少年，不過是垂髫之齡跪在船頭卻腰桿筆直，不肯讓人輕瞧。

就在船要離開碼頭的時候幾匹快馬一路飛奔到了碼頭上，為首的穿著白底團花錦袍腰繫深藍色玉帶，頭戴紫金冠的小少年一躍下了馬，“曹兄慢走！”

船頭的少年在老僕的攙扶下站了起來，衝頭小少年抱抱拳，“見過沈兄。”

“你我何必行這虛禮！我是來送曹御史曹伯父的。”那位被稱為沈兄的小少年，踩著船家伸過來的板子，上了船，在船頭上了香磕了頭，姓曹的少年還了禮。

“你昨日打發人到我家裡求冰，我恰好被老祖宗拘在身邊陪她在慈濟寺打醮不在家，你為何不讓我去廟裡尋我？若不是常樂回家替我取衣服，我豈不是要後悔一輩子？”

“家父在朝中得罪了人，不敢連累沈兄與侯府。”

“你我之間是總角之交，何必講這些？別人就算是瞧著生氣還能與我這個小孩子一般見識？再說我們沈家也不是任人拿捏的。”他嘴上說著，心裡卻是有些虛，如果不是怕沾上曹家得罪了不能得罪的人，老祖宗何必拘了他這個重義氣的孫子在廟裡不叫回城，又何必把來求冰的下人拒之門外呢，他暗暗為自己家裡的勢力羞愧。

“沈兄這份情義，曹淳謹記在心。”曹淳又施了一禮。

“你啊。”兩人正在說著話兩輛馬車到了碼頭，“這是我叫人備的兩車冰，曹御史為官清正，不應該是如今的下場，我年齡小，在家裡說不上話，在朝堂上更是無立足之地，也只有備兩車冰，保曹大人的屍身不腐了。”

“多謝沈兄送冰之恩！”曹淳跪倒在地，現在已經是五月，氣候炎熱，他傾盡所有不過買了幾塊冰罷了，勉強夠在京中停靈之用，他這一路卻是要回山東老家的，如是沒了冰……如今冰貴，這兩車冰價值千金，沉思齊卻這麼毫不猶豫的送了給了他，這份恩情重了。

“快快起來！”沉思齊扶起曹淳，又示意身後的隨從拿了幾個銀封，“這是二百兩銀子，我自己存的私房，只盼你回老家之後專心攻讀，自有你我兄弟重聚之日。”

價值千金的冰都收了，曹淳也確實缺錢，見了這兩百兩銀子也不推辭，只是再施了一禮，“沈兄放心，我會回來的。”他望向繁華的京城，心裡暗暗下定決心，是的，他會回來的。

吳家老宅一

揚州知府衙門是前衙後宅的格局，因為在江南，後宅裡滿滿的都是江南的風貌，白牆青瓦，婉約小巧，後宅中十步一景，曲徑通幽。

京城的吳宅則是京城大宅門的風範，正門按照一品大員的行制修的中規中矩，門前兩個石獅子一雄一雌威風凜凜，門口站前的門房衣著整潔抬頭挺胸，從臺階到門前，乾乾淨淨連跟草棍也無。

因為是大房回來了，早早開了側門迎接，正門卻是沒有大事不開的，這大事是什麼呢？皇上或皇子龍孫親臨、迎送聖旨、娶妻嫁女、家中喪事。

吳承祖領著兩個弟弟下了馬，親自扶劉氏出轎，劉氏一手牽著吳怡，一手牽著吳柔進了府，又再乘轎到了二門，過了二門又換乘粗使婆子抬的雙人軟轎到了吳府正房。

正房廊下，已經站著一個穿著大紅色對襟長襖，露出短短一截的湖水綠月華裙，頭戴赤金鳳釵，生的柳眉杏眼的美婦人。

“嫂子可算是回來了。”看見劉氏下了轎，那婦人立刻迎了出來。

“三年不見，