他正在想得入神時，一個丫環端著一個茶盅進來了，他本來不甚在意，可是那香味卻有些熟悉，他一抬頭，來人是珍珠。

“老爺，太太知道您午飯沒有吃好，讓奴婢給您送碗參湯。”

“放下吧。”他跟劉氏，夫妻這些年，養兒育女，新婚時的甜蜜恩愛早變成了手足一般的親情，劉氏這一碗參湯，是在告訴他，她知道他很難受，願意給他空間，讓他處理自己的感情。

“老爺，太太說明白三爺、四爺就要出場了，問老爺有什麼吩咐。”

“全憑太太安排。”吳憲說道。

珍珠走後，吳憲掀開那一碗參湯，忽然想起二十年前給自己送參湯的少女……湯碗掀開，又合上了。

當天晚上吳憲回了劉氏的正房歇著，夫妻倆像是短暫的冷戰從來沒有發生過似的，像過往一樣的說話，談天，歇息，到了半夜，劉氏閉著眼睛說道：“嫁出去的女兒潑出去的水，自太祖立國以來本朝還沒有人被誅過九族，老爺為何如此忌憚曹淳？”

“曹誠是個好人。”吳憲說道，“曹淳這個孩子，小小年紀卻讓我看不懂，少年早慧總非吉兆。”

劉氏坐了起來，她跟曹淳的接觸總是沒有吳憲多，而且吳怡像吳憲，父女倆總有某種對於人品敏銳的直覺。

“我知道你總覺得你欠了寧氏的，當年若不是岳父找了太后作媒，如今的吳夫人就是姓寧的了。”

“寧姐姐啊，始終沒過過什麼安穩日子。”劉氏說道，“曹淳是個有才的，他若是做了咱們的女婿，利總是大於弊的。”

“咱們還有三個兒子要顧，你覺得曹淳是個甘居於人下的嗎？更何況三個兒子中承宗是個有心計的，承祖卻太惇厚，承業莽撞，他們現時都不如曹淳。”

“可是……”

“我知道夫人的心思，夫人怕恪親王害了曹淳，總之這事我會解決，老七的婚事還是另行安排吧，她心思太過歹毒，你就不怕反而害了寧氏？”

劉氏握了吳憲的手，“當年的事，我從來沒有後悔過。”

“你啊，總是想得太多了。”吳憲反握住劉氏的手。

吳怡在自己的屋子裡等著哥哥們出來，卻是越等越心焦，她現在終於理解了自己進考場時父母的心情，在外面等的人，要比自己下場的人還要焦急，等待最折磨人的部分就是未知。

她索性換了衣服到劉氏的屋子裡，劉氏卻沒有在佛堂，而是教吳玫下五子棋。

“五姐！”吳玫給了吳怡一個大大的笑臉。

“給太太請安。”吳怡給劉氏請了安，這才坐到了吳玫的旁邊，看著她玩。

“九妹怎麼今天不帶著八妹了？”

“她要學繡花。”吳玫說道，“我不耐煩學。”總是形影不離的兩個女孩，終於慢慢的開始因為個性的不同而拉開了一絲絲的距離。

“她啊，本來我叫繡娘教她們兩個女紅，她趁著繡娘不注意就偷偷跑我這裡來了。”

“老八真笨，手都扎出血了都不跑。”吳玫吐吐舌頭。

吳玫這個嫡女能跑，吳馨這個庶女怎麼跑？吳怡暗暗搖了搖頭，“那是因為八妹比你乖，學女紅是正經事，手扎出血怕什麼？”

“可不，你來之前我還跟她說呢，姐姐嫂嫂們都被扎出過血，也沒有一個像她這樣跑的。”劉氏點點吳玫的鼻尖。

“最多下次我不跑了。”吳玫靠在劉氏懷裡笑道。

“你啊。”劉氏親了親吳玫的臉頰。

被吳玫童言童語的一鬧，無論是劉氏還是吳怡，都暫時放下了焦慮的心思。

到了傍晚時，一輛馬車終於接回了吳承宗和吳承業，吳承宗累得不想說話回了自己的院子倒頭就睡了，吳承業卻是一副很有精神的樣子，在劉氏房裡配著紅燒肉、糖醋魚整整吃了三大碗飯，他是個肉食動物，餐桌上要不見一絲綠色才開心。

吳承業吃了飯喝著茶講著自己考試時發生的事：“我隔壁的那人快四十了，看著比老爺還老，半夜睡覺還在算題，卷子自己騰了一遍又一遍的，還嫌我睡得香吵著了他，聽說我們考場光暈倒的就有四、五個，真的是文弱書生。”

“你啊，就是初生牛犢不怕虎。”劉氏笑道，本來這次吳承業就是去感受氣氛了，誰也沒覺得他今科應該考取，重點是吳承宗。

“太太，來年我一定替您考個狀元回來。”吳承業說道，“不過這次大家都在說，曹淳能連中三元，龍虎榜上賭他是狀元的都快要一賠一了，不過也有人說狀元是沉思齊…