條的根源，令他在學術界享負盛名。

身為大蕭條問題權威，伯南克理應是阻止金融危機失控、威脅實體經濟的專家。但諷刺的是，現在市場對他的批評，就是遲遲未作大幅減息、加大力度挽救樓市和次按信貸問題。外界認為伯南克未有預視到次按危機的嚴重性和廣泛性。伯南克推崇央行應多與民眾溝通，認為提高透明度有助經濟運作更暢順。但伯南克為應對這次經濟蕭條所採取的經濟措施到底能產生多大的效果，也許這個世界上沒有人能知道。

儘管，伯南克一直強調當前的經濟困境遠不如30年代的大蕭條嚴重，一直宣稱美國政府不會在應對這次經濟蕭條中出現失誤。但就像當年克林頓總統一直宣稱自己和白宮實習生萊溫斯基小姐只是維持著純潔的男女關係，最後在鐵的事實面前，克林頓先生還是不得不承認自己與萊溫斯基小姐之間確實存在著“性醜聞”。伯南克對外界的承諾到底有多少可信性，或者我們還需要再等上一段時間再予以評說。

逃不開的經濟週期，躲不過的金融危機

儘管，最早注意到經濟週期和經濟危機對經濟影響的不是美國人，而是英國人。

18世紀末，22歲的時候就被選為下院議員亨利&amp；#8226；桑頓注意到，無論哪個時期，在過了幾年相對繁榮的好日子之後，經歷一場恐慌似乎都是不可避免的。回顧他所處的那個世紀的歷史，他看到英格蘭經歷了以下年份的經濟危機：1702年、1705年、1711～1712年、1715～1716年、1718～1721年、1726～1727年、1729年、1734年、1739～1741年、1744～1745年、1747年、1752～1755年、1762年、1765～1769年、1773～1774年、1778～1781年、1784年和1788～1791年。在這18次經濟危機中，每一次都是經濟自我復甦，而且多數時候經濟在復甦後都會上升到更高水平的穩定狀態。但是，每一次復甦都只有幾年時間，隨後又會發生新的危機，並再次摧毀經濟。

後來，桑頓這樣寫道：

在1793年，經濟非常糟糕的一個時期，我們所經歷的困難比大多數銀行要大得多，因為突然減少了一大筆頭寸，這筆頭寸是一些非常重要的銀行所存放的利息。

但真正把世界性經濟危機帶上歷史舞臺的並不是英國，而是英國的遠房表弟美國。

美國自1783年取得了對英國獨立戰爭勝利後，先後分別於1825年、1837年、1847年、1857年、1866年、1873年、1882年、1890年、1900年、1907年、1920…21年、1929…33年、1937…38年、1948…49年、1957…58年、1969…70年、1974…75年、1980…82年、1990…91年多次發生過經濟危機。而其中又以1857年和1929…33年美國經濟危機對世界經濟影響最大。

1857年經濟危機在資本主義歷史上是第一次具有世界性特點的普遍生產過剩危機。這次危機也是第一次在美國、而不是在英國開始的危機。由於英國對美國鐵路建設進行了大量的投資，故美國鐵路投機的破產對英國也造成了很大的震動。1847年經濟危機結束後，從1850年開始的週期性高漲的最重要的特點是世界貿易急劇的擴大，19世紀50年代世界貿易的年平均增長額比前20年提高了2倍。機器工業的發展，運輸業的革命，新興國家和新興部門捲入國際商品流通，以及加利福尼亞和澳大利亞金礦的發現都促進了世界市場的迅速擴大。

1848年至1858年，美國建成的鐵路約達33，000公里，超過了其他國家所建鐵路的總和。而英國在40年代的建設熱潮中，所鋪設的鐵路卻只有8，000公里。美國鐵路事業的蓬勃發展，按道理應會帶動其冶金業的大發展，然而，實際情況卻不是這樣。而且，這一時期，美國生鐵產量長期停滯不前，棉紡織業的增長速度也不快。與此同時，鐵軌、生鐵、機車、棉布和其他英國製成品的進口卻增長得十分迅速，英國產品充斥美國市場阻礙了美國冶金業和棉紡織業等當時的重要工業部門發展。

隨著危機的爆發，美國的銀行、金融公司和工業企業大量倒閉。僅1857年一年，就有近5000家企業破產。糧食生產過剩，糧價和糧食出口下降，加上英國工業品的劇烈競爭，促使了美國經濟危機的加深。反過來，英國的經濟發展也受到美國危機的打擊