扯遠了……我繼續到處闖蕩……最後下決心要做一個……請你別見笑，做一個認真辦實事的人。這樣的機會終於來了，我結識了一個人……此人也許你聽說過，結識了庫爾別耶夫……沒聽說過？”

“沒有，沒有聽說過。可是，羅亭，你這樣聰明的人怎麼沒有意識到你的事業不在於去當什麼——請原諒我說句俏皮話——實業家？”

“我知道，老兄，是不在於此。可話又得說回來，我的事業究竟在哪兒呢？……要是你能見到庫爾別耶夫就好了！請你別把他想像成一位空談家。人家說我從前也是個能言善辯的人，可是跟他一比，我簡直算不了什麼。這個人學問高深，知識淵博，有頭腦，老兄，他在辦工業和經商方面富有創造性。他腦子裡醞釀著種種異想天開、出人意料的計劃，我和他聯合起來，決心用我們的力量辦公益事業……”

“請問辦什麼事業？”

羅亭垂下眼睛。

“你會笑話的。”

“為什麼？我不會笑話的。”

“我們決心疏浚K省的一條河，使它能通航。”羅亭不好意思地笑著說。

“好傢伙！這麼說來庫爾別耶夫是個大資本家咯？”

“他比我還窮。”羅亭說，默默地垂下了灰白的腦袋。

列日涅夫笑了起來，可是突然又忍住笑，握住了羅亭的手。

“對不起，老兄，”他說。“這太出乎我的意料了。那麼，你們這件事不就成了紙上談兵？”

“不完全如此。開了個頭。我們僱了一批工人……就幹了起來。但馬上遇到了各種麻煩。首先，那些磨坊老闆根本不理解我們的一番好意，其次，沒有機器，我們只能望水興嘆。而購買機器我們又沒有錢。整整六個月我們都住在土屋裡，庫爾別耶夫只能啃麵包，我也經常餓肚子。不過，對此我毫無怨言：那兒大自然的景色美麗極啦。我們盡了最大的努力，想了一切辦法，千方百計地說服商人，到處寫信，散發傳單，結果為這項計劃我花完了自己最後一筆錢。”

“不過，我想，”列日涅夫說，“花光你的錢並不難。”

“當然不難。”

羅亭望著窗外。

“不過這計劃確實不錯，可以產生巨大的效益。”

“庫爾別耶夫後來到哪裡去了？”

“他？他現在在西伯利亞，當了一名淘金者，你等著瞧吧，他肯定能發財，決不會潦倒的。”

“也許是這樣。不過你肯定發不了財。”

“我？那有什麼辦法！不過我知道，在你眼裡我始終是個廢物。”

“你？得了吧，老兄！……有一段時間我的確只看見你的弱點；可是現在，請你相信我，我學會了尊重你。你永遠發不了財……是的，正因為如此我才喜歡你……真的！”

羅亭微微一笑。

“果真如此？”

“正因為如此我才尊敬你！”列日涅夫重複了一遍。“你能理解我嗎？”

兩人都沉默不語。

“怎麼樣，再談第三件事嗎？”過了一會兒羅亭問道。

“說吧。”

“遵命。第三件也是最後一件。這件事我才擺脫不久，你不嫌我嚕囌嗎？”

“說吧，說吧。”

“你看，”羅亭說，“有一次我閒著沒事……空閒的時間我有的是……便這樣想：我有不少知識，有善良的願望……你總不至於否認我有善良的願望吧？”

“那還用說！”

“我在別的領域搞不出什麼名堂……與其這樣虛度年華……為何不可以去當一名教育工作者，或者說得簡單些，當一名教師呢……”

羅亭停下來嘆了口氣。

“與其虛度年華，不如把我的知識傳授給別人，說不定他們會從我的知識中汲取某些有用的東西……我的能力並不弱，再說我也有口才……！所以我決心獻身於這項新的事業。為找教職我著實忙碌了一番，我不願意個別傳授！教小學我又嫌不合適。最後終於在這兒一所中學裡謀到了教員的位置。”

“教什麼？”列日涅夫問。

“教語文。不瞞你說。我還從來沒有像這一次這樣熱衷於自己的工作。想到自己能影響年輕的一代，我就備受鼓舞。為了寫一篇導論，我足足花了三個星期。”

“這篇講稿你還儲存著嗎？”列日涅夫打斷他。

“沒有了，不知丟在哪兒去了。導論寫得不錯，很受歡迎。學生們的臉至今還歷歷在目——那