地回答。“假如你能給我一次機會——”“她已經給了你——次機會，泰勒——一次讓你離開的機會，”錢多斯走上前來，怒聲吼道，“現在你不得不同我來交涉了。把你把媽的手從我的女人身上拿開。”裡德轉頭面對他，但仍然沒有鬆開考特尼的胳膊。“你要掏槍嚇我，快槍手？”他嗤笑著說道，“你要當這麼多人的面開槍打死我嗎？”他點著頭，示意他們的觀眾們包含在內。

“嗷——嗷。”一面在笑著，一面錢多斯拔出他的槍，在手中轉了幾轉，遞給考特尼。 “用不了幾分鐘，貓咪眼。”他嘟噥著，拳頭已經上來，同裡德的下巴碰到一起。

裡德飛身後倒，考特尼也被猛拉著向前。不過錢多斯攬住她的腰，沒讓她同裡德一起滾下門廊的臺階去。接著對她歉意地一笑，將她扶到一邊，又向那個栽倒在地的衝去。

考特尼站在最高一層臺階上，看著那兩個都想用拳頭置對方於死地的大男人大打出手，她並沒想要去阻止他們。她還沉浸在聽錢多斯稱她為“我的女人”的一片茫然中。他當著他的父親說的。他當著她的父親說的。上帝份上，他是故意的？一隻手臂攬著她肩膀，她抬頭看了一眼。可她父親並沒看著她。他正在觀戰呢。

“我想你並不反對那個年輕人剛才說的話？”他隨意地問道。

“是的。”她聽到特別嚇人的一拳，扭頭看見錢多斯重重摔到了地上。她不由自主地向前跨了一步，不過他早已站起身來，給裡德的上腹狠狠地來了一記右手拳。她仍然擔心起來。錢多斯個頭是高點兒，可裡德壯得跟公牛似的。

“我想這就是那個帶你來德克薩斯的小子吧？”愛德華的語調依然顯得很隨意。

“嗯，嗯。”她的注意力集中在他們的搏鬥上。

“考特尼，親愛的，看著我。”她將注意力從錢多斯身上收回來，“什麼，爸爸？”“你愛他嗎？”“哦，是的！我想非常可能。”接著，她又猶疑不定地壯著膽子問道，“你介意嗎？”“我還不太清楚。”愛德華說道，“他總是這樣……衝動？”“不，不過他總是處處護著我。”“嗯，至少這一點聽來對他有利。”她父親嘆著氣說道。

“哦，爸爸，在你瞭解他之前，別急著給他作評判。就因為他是個槍手——”“有不少好人也是槍手，親愛的，這我知道。”“而且他獨來獨往的時間實在太久了，以至他不習慣於社交應酬、友好待人之類，因此別誤以為——”“也有不少寡言少語的好人，親愛的。”他說道。

她不好意思地笑了。 “你真的是打算在這事兒上開明一點，是吧？”“我敢不開明嗎？”他咯咯一笑，“我自己可不願意嘗那雙拳頭的滋味。”“哦，他不會的！”她正要使他放心，又意識到他只是在逗她。

那些觀戰的牛仔們發出一陣歡呼。他們一眼就看出是為誰歡呼了：弗萊徹挺身抓在門廊的欄杆上，扯著啞嗓子叫好。緊跟著弗萊徹和鋸齒相互拍著背，好像是他們打贏了一樣。

考特尼在一群錢多斯的擁戴者中找他，這群人擠在他周圍。他彎著腰，這樣他的上腹會好受些。此外他的臉上也是傷痕累累。

“看來用得著我了。”愛德華在門廊裡對她叫道。

“是的。”考特尼表示贊同，意指錢多斯。

“我說的是另外那個小夥子。”愛德華咯咯笑了。

“什麼？哦，別浪費時間了。”考特尼毫無憐憫地說道。裡德被擊倒了，冷冷清清地躺在地上。“假如有誰該挨頓揍，就是他。瞎，你不會相信那傢伙的臉皮有多厚。別人說不，他就是不理會。”“好了，我們但願他這次得到信兒了，貓咪眼。”錢多斯踉踉蹌蹌地朝她走過來，說道，“我可不願開槍打死那個雜種，就因為他是這樣一個長著豬腦袋的混蛋犟牛。”“哦，錢多斯，坐下！”她吸了一口涼氣，攙著他往門廊走去，“別開始對我指指點點的，娘們。”她把他按下來坐到臺階上，“老天，看看你。”她把他額上的頭髮拂開，仔細打量他的臉。“爸爸，你最好把你的包拿過來。”“爸爸？”錢多斯扭頭看看身後，做了個鬼臉。“你該提醒提醒我的。”她忍不住笑了。“他看你們的拳頭戲看得津津有味。”錢多斯咕噥一聲。

“你父親也一樣。”轉眼看見弗萊徹正在指揮他的夥計們將泰勒扔到馬上，哪兒來送他回哪兒去，錢多斯又罵了起來。“這算什麼，一次他媽的導胰送啪？”她知道他此時的壞脾氣只是因為他感到騎虎難下。“只要你願意，那就是。”她試探著說。

“我來這兒是為了你，娘們，別無他事…