較安定，國家仍然能保持發展的勢頭。所以後人將其統治時期與他父親漢明帝劉莊統治階段並稱為“明章之治”。

但章帝與他父親相比也有很大不足，最明顯的就是漢明帝是東漢12帝當中對外戚和功臣的限制和打擊最嚴厲的，正因為如此，才有力地加強了中央集權；劉炟則不同，他對外戚相當放縱。在他統治前期，馬太后能夠自覺地約束自己的親屬，外戚專權問題並不嚴重；但到了竇皇后執掌後宮之後，情況就大不一樣了，竇氏兄弟無法無天，儼然成了禍國殃民的罪魁。鄭弘曾經善意地提醒過章帝，說目前竇氏家族手中的權力過大，長此發展下去，恐怕將會成為國家的禍害，您應該想一些辦法加以抑制才行。章帝聽了這個建議之後，也表示應該想辦法解決，但雷聲大雨點小，聽完了就拉倒了，也沒見他採取什麼有效措施。

歷史上著名的權臣竇憲就跟這個漢章帝有莫大的關係。

章和二年，漢章帝劉炟忽然病了，病情很嚴重。過了不長時間，他就很不情願地離開了人世。劉炟剛嚥氣，竇皇后駕御全域性的能力就馬上得到了驗證：她一方面召集兄弟們緊急入宮研究對策，以便讓他們迅速接管政府各個重要部門；另一方面馬上對外宣佈她的養子劉肇正式接班，東漢帝國的第四任皇帝漢和帝正式即位！　電子書　分享網站

《中國曆代黨爭》第二章（25）

漢和帝劉肇這一年剛10歲，根本處理不了國�