樣搬出了宣德皇太后。宣德太后原本是齊明帝蕭鸞廢掉的那位海陵王的太后，本姓王，海陵王被廢，王太后只得出宮，居住在鄱陽王故第，稱為宣德宮。太后出面，就必定要發揮她的作用。很快她的全身，包括她的嘴都如同連上了無數根線繩，這些線繩的另一端攥在蕭衍的手裡，這位太后儼然蕭衍手中的一具“玩偶”。太后做的第一件事情就是頒詔，再次將已經死去的蕭寶卷（此前已被和帝貶為涪陵王）貶為東昏侯，將他的皇后褚氏及太子廢為庶人。

借用宣德太后的詔令，蕭衍為自己弄了一身重大職務，包括中書監、大司馬、錄尚書事、驃騎大將軍、揚州刺史，封建安郡公等，並依照晉代武陵王司馬遵承製之例，大大方方地行使起代理“皇帝”的權力。在蕭衍的主持下，朝廷的一些重大官職，各就其位，同時下令大赦天下。繼而，他還做了一番深得民心的“撥亂反正”工作，下令將那些不合理的規章、稅收、過重的刑罰、勞役予以廢除或重訂。此時的蕭衍早就把14歲的小皇帝忘到了腦後。

潘貴妃曾是蕭寶卷的寵妃，容貌十分美麗，蕭衍一見，春心蕩漾，這樣的美人當然應該留給自己。這個心思剛一動，就被那些愛管閒事的部下們給瞄上了。領軍將軍王茂首當其衝，毫不客氣地對蕭衍說：“這個女人是東昏侯的亡國之物，如果留下她，將會招致人們的議論。”蕭衍聽到這話不免心裡來氣，但仔細一想，覺得很有道理，立即毫不猶豫地將這個可憐的女人處死，同時下令將那些東昏侯時期亂政的臣子們一併誅殺，將2000宮女分賜給將士們。大司馬蕭衍還下令，凡是東昏侯時期不必要的費用開支，除去操習禮樂法度及必要的軍事費用外，一律禁絕。改革力度之大，氣魄之巨，實在非同一般。

一番深得民心的施政表演後，蕭衍意識到，該是見好就收的時候了，於是大司馬又導演了一場還政於太后的精彩好戲。他將宣德太后請進宮中，臨朝稱制，行使皇權，自己則宣佈停止執掌朝政。收買人心的舉動換來的一定是豐厚的政治回報。太后是一尊傀儡，宣佈攝政第二天，就授予蕭衍的從弟寧朔將軍蕭監管南兗州諸軍事之職。又過了兩天，太后下令提升蕭衍為都督中外諸軍事，上殿可以佩劍穿鞋，朝見時可以不報姓名。就這樣，太后一步一步地按照蕭衍的意思，將他喜歡的人全部安排在合適的位置上，這位太后的地位，自然也凌駕於和帝之上。此時掌握著全國正規軍的最高統帥大司馬蕭衍，表面上看去，其地位次於皇帝，實際上無論太后還是皇帝，都已成了他手中的棋子。

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篡位需要“大智慧”（1）

此時，一人之下，萬人之上的殊榮對於蕭衍已經失去了吸引力。他的目光開始頻繁地掃視著和帝屁股下面的那張誘人的寶座。他的心眼兒開始活動了。到目前為止，他的勢力已經到了不可取代的地步，想到改朝換代，也算不上是什麼痴心妄想。

這一切心理活動，都沒有逃過他的好朋友兼部下沈約的眼睛。於是，他委婉地向蕭衍提起此事。第一次聽到這些話時，蕭衍作出一副聽不懂的樣子，打岔裝傻地糊弄過去。過了兩天，沈約又一次向蕭衍提出做皇帝的“議案”，並用勸慰的口氣說：“當今的時代與過去不同了，不可能以淳古的風氣等待世事的自然變化。士大夫們都攀龍附鳳，期待著建功立業。連童子、僕人都知道蕭齊的天下已經到頭了，明公（對蕭衍的尊稱）您應該取而代之。現在天文讖言也都是這樣的意思，所以不要違逆天意，失了民心！如若天道如此，明公即使再謙遜禮讓，也無濟於事。”看來，此時已經有些人在利用讖言等方術大造輿論了，但後臺是不是蕭衍本人，尚無法斷定。蕭衍聽了這話，沉默片刻，回答說：“讓我想想再說！”沈約繼續說：“明公剛開始於樊、沔興兵的時候，應該反覆思考。如今王業已成，還有什麼可考慮的？如果不早定大業，但凡有一人提出異議，都將有損於您的威德。況且人非金石，時事難保，如有不測，難道您願意將區區建安之封的爵位留給子孫後代嗎？如果天子（指和帝）回到京城，公卿們各得其位，君臣之間名分已定，大家就不會有異心了。君明於上，臣忠於下，哪裡還會有人願意跟隨您做反叛之賊呢？”這話正說到了蕭衍的心坎上，對此他表示認同。

沈約離開後，蕭衍馬上請來範雲，加以試探。沒想到範雲就像是與沈約串通好了似的，回答的意思完全相同。蕭衍抑制不住滿腔的興奮道：“智者所思不謀而合！”於是沈約私下擬定了各類詔書及未來朝廷的人事名單，蕭衍十分滿意，未作隻字改動。

幾天後宣德