正卿。皇上都沒有同意。”

看樣子曾貽芬最終還是最中意王行宜。

竇昭道：“我五伯父有什麼動靜沒有？”

“跟曾貽芬和從前一樣，”陳曲水道，“不過和何文道走得更親近了些。”

竇昭喃喃道：“若是能讓紀詠的伯父紀頌提前出局。說不定紀家那邊會支援五伯父……”

陳曲水一愣。

沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。

沒想到四小姐已摸到了官場上的門檻！

可知道是一回事，實施卻又是另一回事。就好像那些封疆大吏門下的幕僚，想法再好，沒有了那些封疆大吏的支援。不過是空中畫餅罷了。

他忍不住提醒竇昭：“四小姐，就算是曾貽芬和葉世培親自出手，也未必能讓紀子容這樣的人提前出局……”

紀頌，表字子容。

“我知道啊！”竇昭笑道，“我就是想想而已。”突然覺得自己有點像京都那些在常年泡在茶館裡閒幫，說起來一套一套的。做起來卻是根本不知道從什麼地方下手。

時間就這樣慢悠悠地到了八月初，期間竇世英來過兩封信，問竇明的情況。竇昭一一作答：“跟著宋先生讀書。書法大有長進……每天練一個時辰的琵琶……隔三岔五地去東府給二太夫人問安，很得二太夫人的喜歡，中元節的時候，二太夫人特意叮囑，讓她也跟著一起去法源寺上香……淑姐兒訂了親。姑爺家姓吳，平山縣人。祖上曾出過進士，比淑姐兒大三歲，在竇氏家學裡讀過書。竇明繡了對並蒂蓮花的枕頭送給了淑姐兒。”

竇世英很滿意。

他叮囑竇昭：“她若是不聽話，你直管教訓她。如果她敢頂撞你，你就告訴她說是我說的。”

不管這話是誰說的，最後被記恨的也只會是她。

竇昭沒有理會竇世英。

紀詠回來了。

他送給竇昭一個紅漆描金的匣子，沉甸甸的，素心接過去的時候差點失手。

竇明在一旁笑道：“紀家表哥送我姐姐什麼東西？這麼沉？莫非是金銀寶石不成？姐姐快開啟看看！”

紀氏狠狠地瞪了紀詠一眼，覺得紀詠既然要送竇昭東西，就應該送一看就知道是什麼的，也免得有人胡亂猜疑，說些不著調的話。

紀詠卻哈哈笑道：“我送你姐姐一件好東西，五小姐若是好奇，不如開啟看看。”

竇昭聽他那口就知道不是什麼好東西，想阻止竇明，轉念想到竇明的任性，索性由著她開啟了匣子。

匣子裡裝著對鐵球，明光錚亮，有嬰兒的拳頭那麼大。

屋子裡的人全都愣住。

紀詠笑著將那對鐵球拿在手裡運轉起來。

鐵球的聲音時高時低，清脆悅耳。

“很有意思吧？”他笑吟吟地望著竇昭，“每天無事的時候這樣轉一轉，可以強身健體，四妹妹就不用繞著院子走步了。”

這是女孩子用的東西嗎？

竇昭氣結。皮笑肉不笑地說了聲“多謝”，讓素心收了起來。

紀詠眼底閃過一絲失望，但他很快又恢復了剛才的愉快，向紀氏展示著他從保定府帶回來的一匹蜀繡：“……青藍色的織紋，帶著幾絲大紅，過幾天冷了，姑姑正好做件斗篷，肯定很好看。”

紀氏笑盈盈地收下了。

然後是給崔姨奶奶的桃木簪，給二太夫人的金鑲玉鐲子，給大太太的佛珠……

竇明不由愕然，道：“紀家表哥。我的呢？”

紀詠想了想，笑道：“我也給五小姐帶了東西回來。”說著，吩咐身邊的小廝：“把那個‘梅花’箱籠裡的大絨絹花拿出來。”

小廝應聲而去。

竇明嬌嗔道：“為什麼給我的就是大絨絹花。紀家表哥真是偏心！”

紀詠笑道：“我只帶了這些東西回來。要不，你和你姐姐換換？”

竇明想到那對鐵球，立刻道：“我才不換呢！”

紀詠歎道：“那就沒辦法了，我不知道你不喜歡絹花，下次我再送你點別的。”很是無奈的樣子。

竇明瞥了眼紀氏，不再說什麼，甜甜地笑著向紀詠道謝，讓身邊的丫鬟接了絹花。

竇昭見那絹花雖是絨做的。卻做得栩栩如生，花上面還歇了支蝴蝶，一對觸鬚顫顫巍巍的。十分有趣。

竇明就笑著看了姐姐一眼，將讓季紅幫她把絹花戴在了頭上。

過了幾天，竇昭和竇明來給二太夫人問