祖逖北伐，晉廷並未給予實質xìng的支援。而當祖逖剛剛在河南打下基礎，晉廷即派戴淵前往節制。祖逖想到自己“已翦荊棘，收河南地，而（戴）淵雍容，一旦來統之，意甚怏怏；又聞王敦與劉（隗）、刁（協）構隙，將有內難，知大功不遂，感激發病。” ； ；＇ ； ；注：《資治通鑑》卷九十一 ； ；晉紀十三 ； ；＇ ； ；不久病死，北伐事業前功盡棄。 ； ；褚裒北伐，“朝野皆以為中原指期可復”，而光祿大夫蔡謨則“獨調所親曰：‘胡滅誠為大慶，然恐更貽朝廷之憂。‘” ； ；＇ ； ；注：《資治通鑑》卷九十八 ； ；晉紀二十 ； ；＇ ； ；當時各方的意圖及彼此矛盾非三言兩語所能透析，但上述史實已足可顯示褚裒北伐並沒得到江東社會的廣泛支援。
有時，北伐甚至成了門閥大族權力鬥爭的一個工具。如殷浩北伐就是這樣的。殷浩北伐在很大程度上是晉廷為了抑制恆溫北伐的動議。而且，殷浩北伐時，出身江左第一高門的王羲之就曾遺書殷浩說：“今軍破於外，資竭於內，保淮之志，非所復及。莫若還保長江，督將各復舊鎮。自長江以外，羈靡而已。” ； ；＇ ； ；注：《資治通鑑》卷九十九 ； ；晉紀二十一 ； ；＇ ； ；對於北伐也並不贊成。殷浩北伐失敗後，桓溫趁機反擊，從而將北伐的資格據為己有，同時也將東晉的軍政大權握於己手。
桓溫北伐應該說是取得了一定的影響。但桓溫北伐的用意，並不全在收復北方。他兵臨灞上卻不採王猛之議徑攻長安，進抵枋頭而不採郗超之議直趨鄴城，從此中似可窺見他雖專兵在外卻意在建康的梟雄心態。正是這種梟雄心態妨礙了他北伐成就的進一步取得。桓溫長期專擅上游，遙制朝廷，雖王、謝大族亦無法予以裁製。
謝玄北伐時，正趁淝水之戰後南方空前高漲計程車氣和北方紛亂的局面，本應取得較大的成就；但此時，謝安正以剛建不世之功而受司馬氏的猜忌，謝玄請求自屯彭城以便“內藩朝廷”的建議甚至都不被朝議所允。
劉裕北伐時，至少算是事權歸一，受到的牽制較少。但其北伐有立功境外以樹立個人威望的意圖，他最終的目的是要造宋代晉。劉裕出身次等士族。在一個仍以喬遷士族為政治主體的社會里，以一個次等士族，要想取高門士族共同維繫百餘年的司馬氏政權而代之，必須取得這些高門士族的支援，這是劉裕造宋所面臨的主要政治問題。所以，他要在對北敵的疆場上建立起足以取信於朝野的功勳，以便為改朝換代作準備。這對他北伐成就的進一步取得和北伐成果的鞏固造成了很大影響。
劉裕北伐應該說是已經取得了相當大的成就。但是，儘管他平定了桓玄、盧循、譙縱，消滅了南燕、後秦，武功卓著，但高門士族對他的接受仍是有限的。他雖然控制了軍政大權，但社會基礎依然薄弱。所以，他在剛剛擊滅後秦、北伐功業如rì中天之時，聽到他的重要謀士、留守建康的劉穆之死後，感到“根本無託”，遂從長安倉促東歸，致使關中旋得旋失，沒於赫連夏。在他死後，北魏趁喪南侵，河南又沒於北魏。而這點又影響了以後整個元嘉年間的南北關係。
本來，劉裕在晉末秉政的那段時間是整個東晉南朝歷史上南方實力最強、所據地理態勢也最好的時期，劉裕北伐本可取得更大的成就，至少，他已經取得的成就是可獲得進一步鞏固的，但由於上述的原因，致使他北伐的成就打了相當大的折扣。
劉宋時期，皇權得到加強，劉義隆北伐時，己能集中全部的國力從事北伐，但此時“南北（華夷）觀念”已出現一種微妙的變化。自劉裕代晉，這種觀念上的微妙變化便已初顯端倪。劉裕在劉穆之死後倉促東歸，已是置關中於不顧；削弱豫州（劉裕死前分豫州為南、北兩部，南重而北輕）則又是置河南於不顧；劉義隆北伐，遣使告魏主“今當修復舊境，不關河北。” ； ；＇ ； ；注：《資治通鑑》卷一二一 ； ；元嘉七年 ； ；＇ ； ；只圖河南，不問河北，已無收復北方舊疆的意思，遣使北魏，則又一改東晉時期“不與劉、石通使”的立場 ； ；＇ ；