上，兩人還曾訂下過白首之約。可是兩人相好已有三年，顧橫波年已二十歲，早過了出嫁的年齡，曾多次表示想結束這種送張迎魏的生活，可劉芳總是支支吾吾，一拖再拖。原來劉芳也有他的難處，他曾向家中透露出娶名妓顧橫波為妾的意思，遭到了家人堅決的反對，認為此舉有辱門庭清譽，而他本是個懦弱無主見的人，既然得不到家人的首肯，他也決不會作出為情離家之舉，事情也就這麼不明不白地拖著。

就在這時，顧橫波的生活中又出現了另一個多情公子，這就是年輕的進士龔鼎孳。龔鼎孳是安徽合肥人氏，年方二十四，博學多才，新中進士及第，少年得志，回鄉省親後返回京城的路上，來到南京城，想領略一番六朝金粉的韻味。經友人介紹，他來到眉樓，一見到明眸如水、眉目合情的顧橫波，立刻為之傾倒不已。顧橫波見來客氣度儒雅，談吐不俗，也予以熱情的接待，兩人對坐窗前，各捧香茗一杯，談詩論畫，竟是十分投機。龔鼎孳欣賞了顧橫波的蘭花閒作，也不禁技癢，提出為她畫一副小像。顧橫波欣然應允，當即憑欄而立，龔鼎孳調墨弄彩，很快就畫成了一副“佳人倚欄圖”，還自作主張地題上一首詩：

腰妒垂楊發妒雲，斷魂鶯語夜深聞；

秦樓應被東風誤，未遣羅敷嫁使君。

詩句中溢滿了憐愛，也明顯的表露了相求之意。顧橫波含羞不語，不肯表明是否同意，只因為她對這種場面見得太多，自然不會輕易相信一位陌生客人的許諾。龔鼎孳似乎也看透了她的心意，便不作強求，只好明日再來拜會。

接下來，龔鼎孳在南京盤桓了整整一個月，一個月裡天天來到眉樓，或邀顧橫波同遊金陵山水，或兩人靜坐樓中吟詩作畫，情意十分融洽。臨行前，他提出帶顧橫波同往北京赴任，顧橫波思索再三，終究沒有同意，只是取下一隻金釵作信物，約定等龔鼎孳再來南京時相會。

龔鼎孳走了，顧橫波不由得心生牽掛，竟弄得夜夜夢中會龔郎。這時劉芳又想來與她重溫舊好，顧橫波卻覺得興味索然，只把他作個一般的客人淡淡相待。

中秋佳節，秦淮河畔的眾姐妹相邀聚會賞月，大家圍坐在眉樓院裡的花亭中，飲酒彈唱，好不熱鬧。酒酣時，有人提議依次作詩，作不出的罰酒，評出最佳者則獎以桂花編成的花冠。輪到顧橫波時，她斜視著院中開得正濃的菊花，笑意盈盈地吟了一首“詠醉楊妃菊”：

一枝籬下晚含香，不肯隨時作淡妝；

自是太真酣宴罷，半偏雲髻學輕狂。

舞衣初著紫羅裳，別擅風流作豔妝；

長夜傲霜懸檻畔，恍疑沉醉倚三郎。

大家各吟一首詩後，一致認為顧橫波獨勝一籌，一頂散發著馥郁濃香的桂花戴到了她頭上。其實顧橫波能隨口吟出這首佳詩，靈感還來自於龔鼎孳呢，在她轉頭看到院中醉楊妃菊時，忽然想起了與龔鼎孳共度的那些日子，詩意頓時湧上心頭。中秋過後不久，龔鼎孳終於第二次來到眉樓，這回他是赴南方公幹路過此地，時間甚緊，卻仍千方百計地抽了時間來看望顧橫波。他只能在眉樓停留一天時間，臨走前好不容易說服了顧橫波，同意等他回頭時隨他同往京城。

在龔鼎孳遠去南方的這一個月時間裡，顧橫波身邊又發生了一件對她觸動頗深的事。兩年前。眉樓裡一個與顧橫波年齡相仿的姐妹被一位杭州富商看中，量珠聘回府中為妾，前往杭州時，那姑娘心中充滿了喜悅和憧憬，誰知兩年後的今天，那姑娘卻又回到了眉樓，容顏憔悴，與去時判若兩人。原來她嫁過去後，先是受到富商家大婦的刁難，被迫獨居在郊外的一座別墅中，開始丈夫還時常去看她，保證她充足的生活用度；可後來她丈夫又從蘇州娶回了一個美嬌娘，興趣一下了全部轉到新人的身上，對別墅中的這位姑娘漸漸冷落，最後連日用開支也不再提供，逼得她只好含恨返回了眉樓。

這位姐妹一回來。顧橫波的心涼了半截，對前途又失去了信心。一月後，龔鼎孳回到眉樓，興致勃勃地準備為顧橫波贖身再娶回京城；可是顧橫波竟又改變了主意，只推說自己身賤德薄，不堪做官家之婦。龔鼎孳失望之餘，對她千撫百愛，一心想挽回她的心，最後好說歹說，顧橫波總算答應等一年之後，再隨他去往京城。她是想用這一年時間，來考驗龔鼎孳對她的誠心。

春去秋來，魚雁傳書中一年很快就過去了，龔鼎孳並沒有因顧橫波的一推再推而生煩，約定的時間一到，他馬上專程趕到南京，一本正經地向顧橫波提出求婚。顧橫波終於相信了他的一片摯愛，內心為之感動不已，立即點