些人養成並加深腐化墮落的惡習，無法自拔；它使我們多數人對周圍的一切漠不關心，就像用粘土做成的塑像一樣，根據我們粘土的性質，一天天變得愈來愈堅硬，而且跟塑像一樣難以壓成新的模型和接受新的信念。您應當判斷出習慣對我的影響，約翰。在過去這許多年月中，我在董貝公司的業務管理中起著微小的、十分有限的作用；我看到您的弟弟（他已證明自己是個壞蛋！令姐將會原諒我不得不提到這點）不斷擴大著他的權勢，直到最後公司的業務和它的主人成了他隨意踢耍的足球；我看到您每天默默無聞地在您的辦公桌上辛苦工作著；我很滿意於我做好我職責範圍內的一丁點兒工作，儘量不疏忽大意；我滿足於讓我周圍的一切像一架大機器一樣，不加猜疑地、一天天運轉下去（這是機器的習慣，也是我的習慣）；我滿足於把一切都看作是不成問題的，完全正確的。我所喜愛的星期三夜晚定時來臨，我們的四重奏樂隊定時演出，我的大提琴的音調很好，在我的世界裡一切都沒有毛病——如果有，那也不大——，就算有些毛病，那也與我無關。〃

〃我可以向您保證說，在我們公司裡，誰也沒有像您這樣受到大家尊敬與喜愛的。〃

〃說那裡的話！〃另一位回答道，〃我敢說，那是由於我脾氣好，容易順從別人的緣故。這是我的習慣。這適合經理的心意，特別是，這最適合我自己的心意。我完成分配給我做的工作，不奉承他們任何人，安心樂意於一個完全不要求我溜鬚拍馬的職務。因此，要不是因為我的牆壁薄，我就會這樣一直待下去。您可以向您姐姐證明，我的房間和經理的房間只是用護壁板隔開的。〃

〃那是兩間相連的房間；原先可能是一間房間，正如莫芬先生所說，是被分隔開來的。〃她的弟弟說道，一邊回頭看看他，等待他繼續解釋下去。

〃我吹口哨，哼曲子，把貝多芬B調奏鳴曲從頭到尾哼到底，讓他知道，我和他近在咫尺，能聽得見他說話，〃莫芬先生說道，〃可是他從來沒有注意我。當然，我極少聽到私事性質的談話。可是當我能聽到這種談話，而又沒有別的辦法避免知道其中一些內容的時候，我就走出房間。我走出過一次，約翰，那是兄弟兩人正在談話的時候，年輕的沃爾特·蓋伊開始也參加了那次談話。可是在我離開房間之前我偷聽到其中的一些內容。也許您還能充分記得這次談話，可以告訴您姐姐談話的性質是什麼吧？〃

〃哈里特，〃她的弟弟低聲說道，〃我們談到過去的事情和我們各自在公司裡的地位。〃

〃這次談到的問題對我並不新鮮，但它從一個新的角度向我顯示出來。我本來相信我周圍的一切都是完好無缺的，因為我對它已經習慣了——世界上十分之九的居民都有這樣的習慣——，這次談話動搖了我的這個習慣，〃客人說道，〃並引起我回憶兄弟兩人的歷史，對它進行了思考。我想這幾乎是我生平第一次沿著這樣的思路去考慮問題：許多我們現在司空見慣、習以為常的事物，當我們從那個我們早晚有一天一定都會採取的新的、不同的觀點去看的時候，它們將會顯示出什麼樣子呢？從那天上午以後，我就像人們常說的那樣，變得脾氣不太好，不太順從，不太自滿自足了。〃

他沉默了一分鐘左右，同時用一隻手在桌子上叮叮鼕鼕地敲擊著，然後又趕快繼續說下去，彷彿急著想結束他的自白似的。

〃在我知道我該做些什麼事情或我能做些什麼事情之前，這兩兄弟又進行了第二次談話；在這次談話中提到了他們的姐姐。我聽憑這次談話的片言隻語自由地飄入我的耳朵，良心上沒有任何不安。我認為這是我的權利。在這之後，我到這裡來，想親眼見一見姐姐。第一次我在花園門口停下來，假裝打聽你們一位可憐的鄰人的名聲，可是我離開了，我覺得哈里特小姐不相信我。第二次，我請求允許我走進屋子；進來以後，我說了我想要說的話。您姐姐向我說明了為什麼她當時拒絕接受我的幫助的原因，那是我不敢和她爭辯的；但是我建立了我們兩人交際的一個方式，它從不間斷地一直持續下來，直到這幾天我因為忙於最近移交給我的重要事情，才不得不中斷。〃

〃先生，我每天跟您見面，卻一點也沒有猜疑到這一點！〃約翰·卡克說道，〃如果哈里特能猜測到您的姓名的話——〃

〃老實告訴您吧，約翰，〃客人打斷他的話，說道，〃我沒有說出我的姓名，有兩個原因。我不知道單有第一個原因是不是充分；一個人沒有權利由於有善良的意圖就接受別人的感謝，因此我決定在我能向你們提供真正的幫助之前，無論如何也