〃不記得了，〃董貝先生莊嚴地、漠不關心地說道。

〃像您這樣的人是不大會記得他的。簡直不可能記得。〃卡克低聲說道，〃可是他是您僱用過的一位奶媽的孩子。也許您記得，您曾慷慨地為他的教育提供過幫助吧？〃

〃就是那個孩子嗎？〃董貝先生皺了一下眉頭，說道，〃我相信，他並沒有為他所受的教育增光。〃

〃是的，我擔心，他是個一無可取的年輕人，〃卡克聳聳肩膀，回答道。〃他有那樣的名聲。可是實際情況是，我還是讓他來給我服務了，因為他找不到其他職業，就認為（我敢說，這是他家裡教給他的），他可以向您提出什麼要求似的，於是不斷設法尾隨著您，向您提出請求。雖然我跟您商定的、雙方承認的關係僅僅是屬於業務性質的，可是我對屬於您的一切事情仍然具有那種自發的興趣，因此——〃

他又停住，彷彿想看一看他把董貝先生是不是已經引得夠遠了，然後，他又用手支託著下巴，斜眼看著那張圖畫。

〃卡克，〃董貝先生說道，〃我知道您並不限制您的——〃

〃服務，〃請他吃早飯的主人笑嘻嘻地提示道。

〃不，我寧肯說是您的關心，〃董貝先生說道；他很清楚，他這麼說是給了他一個很大的討他喜歡的恭維。〃我知道，您並不把您的關心侷限於我們之間純粹的業務關係方面。您剛才提到的那件小事就是個很好的例子，說明您關心我的感情、希望和失望。我感謝您，卡克。〃

卡克先生慢慢地低下頭，很輕地搓著手，彷彿他擔心任何動作都會打斷董貝先生的充滿信任的話語似的。

〃您提到這一點正是時候，〃董貝先生略略遲疑之後，說道，〃因為您為我正想開頭和您談的問題鋪平了道路，並且提醒我，這並不涉及我們兩人之間要建立什麼完全新的關係，雖然就我這方面來說，我對您的信任可能會超過我過去任何時候——〃

〃所賞賜給我的光榮，〃卡克提示道，一面又低下頭去：〃我不想對您說，我是多麼榮幸；因為像您這樣的人十分了解，在您的權力範圍之內您能隨意授予人們多大的光榮。〃

〃董貝夫人和我本人，〃董貝先生用威嚴的、克己的態度聽完這些恭維的話之後說道，〃在一些問題上沒有取得十分一致的意見。我們彼此好像還不瞭解。董貝夫人還應當學習一些東西。〃

〃董貝夫人具有許多珍貴的吸引人的品質，毫無疑問，過去一向習慣於接受人們的奉承，〃這位花言巧語、狡黠圓滑的人說道，他對他主人的眼色和聲調的最微小的地方都是注意觀察的。〃但是在具有愛情、責任感和尊敬的家庭裡，由於這種原因所產生的任何小小的誤會是很快就會消除的。〃

董貝先生的思想不由得飛回到他妻子在化妝室裡，不容違抗地用手指向門口時看著他的那張臉；當他回憶起在這張臉上所顯示出的愛情、責任感和尊敬時，他清楚地感到血湧到了他自己的臉上；那雙注意觀察的眼睛也同樣清楚地看到了這一點。

〃在斯丘頓夫人逝世前，〃他繼續說道，〃董貝夫人曾和我對我不滿的原因進行過一些討論；那天晚上您在我們的——在我的家裡親眼見到董貝夫人和我之間發生的情形，因此您對我們的討論將會有一個大概的瞭解。〃

〃我正非常悔恨當時我在場呢！〃笑嘻嘻的卡克說道。〃雖然像我這樣地位的人得到您親密無間的關注——儘管我是不配得到這種關注的，而您則可以不失身份地做任何您認為合適的事情——必然一定會感到自豪，雖然在董貝夫人沒有姓您的姓、成為地位崇高的夫人之前我就榮幸地被較早地介紹給她認識，可是說實話，那天晚上會有這樣特殊的幸運落到我的身上，我幾乎感到遺憾。〃

不論什麼人，在不論什麼可能的情況下，會因為受到他的破格對待和恩惠而感到遺憾，這是董貝先生不能理解的心理現象。因此，他十分尊嚴地問道：〃真的嗎？為什麼呢，卡克？〃

〃董貝夫人本來對我就從沒有抱有多大的好感，〃他親信的助手回答道，〃像我這樣地位的人也不能指望從一位生性高傲的夫人那裡得到好感（這種高傲對她來說是完全合適的），我擔心，董貝夫人可能不會輕易地原諒我無罪地參加了那一次談話。您一定記得，您的不滿不是一件小事，而有第三者在場——〃

〃卡克，〃董貝先生傲慢地說道，〃我認為，首先應當考慮的是我吧？〃

〃啊！對這還能有什麼懷疑的呢？〃另一位就像一個承認盡人皆知的、無可爭辯的事實的人那