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〃喬·白就有這樣的看法，〃少校說道，〃喬·白已講過五萬次了！〃

〃別插嘴，粗魯的人！〃克利奧佩特拉說，〃當我發現有一個問題我們避開不談的時候，我的心情是什麼滋味啊！在我們中間懸隔著一道——該叫什麼——鴻溝。我的天真樸實的伊迪絲要變成我的模樣了！自然，這是最沉痛難忍的心情。〃

少校離開他的椅子，坐到挨近小桌子的那一張中。

〃一天又一天，我看到了這一點，我親愛的少校，〃斯丘頓夫人繼續說道，〃一天又一天，我感覺到了這一點。一小時又一小時，我責備自己，過分的信任，過分的無猜無疑，它已造成了如此痛苦的結果；差不多一分鐘又一分鐘，我希望董貝先生會自己來解釋，並解除我遭受的痛苦，這痛苦真使我精疲力竭。但是什麼也沒有發生，我親愛的少校。我深深地悔恨——小心別打破咖啡杯子，你這笨手笨腳的人——我最親愛的伊迪絲是個已經改變了的人；我實在不知道該怎麼辦，也不知道我可以跟哪位好人商量。〃

斯丘頓夫人曾經好多次採用，現在終於完全採用了溫柔和信任的語氣，白格斯托克少校也許受到這種語氣的鼓勵，就把手伸過小桌子，斜眼看著說道：

〃跟喬商量吧，夫人。〃

〃既然這樣，你這討厭的怪物，〃克利奧佩特拉把一隻手遞給少校，用另一隻手中拿著的扇子輕輕地敲打他的指節，說道，〃你為什麼不跟我談談？你知道我指的是什麼。為什麼你不跟我談談這方面的事？〃

少校哈哈大笑，吻了吻她伸給他的手，又連連不停地哈哈大笑。

〃董貝先生是不是像我所認為的心地真誠善良的人？〃有氣無力的克利奧佩特拉親切地說道，〃你認為他是真心實意的嗎？我親愛的少校？你認為需要跟他說說還是聽他自便？現在請告訴我，親愛的人，你的意見怎麼樣？〃

〃我們要不要讓他去跟伊迪絲·格蘭傑結婚呢，夫人？〃少校聲音嘶啞地吃吃笑道。

〃莫名其妙的東西！〃克利奧佩特拉舉起扇子去打少校的鼻子，說道，〃我們怎麼能讓他去結婚？〃

〃我說，夫人，我們要不要讓他去跟伊迪絲·格蘭傑結婚？〃少校又吃吃地笑道。

斯丘頓夫人沒有答話，而是十分調皮、十分快活地向少校微笑著；這位好色的軍官認為這是對自己的挑引，本想在她非常紅的嘴唇上印上一個親吻的，可是她卻以十分可愛的、少女般的敏捷勁兒，用扇子擋住了。她這麼做，也許是由於羞怯，但也許是由於她害怕嘴唇上塗染上的色澤會受到損害。

〃夫人，〃少校說道，〃董貝是個人人想開採的金礦。〃

〃啊，你這滿身銅臭的勢利小人！〃克利奧佩特拉輕輕地尖聲喊道，〃真叫我毛骨悚然。〃

〃夫人，〃少校伸長脖子，睜大眼睛，繼續說道，〃董貝是真心實意的。約瑟夫這樣說；白格斯托克知道這一點。喬·白正把他引到這一步。聽憑董貝自己去吧，夫人。董貝是穩能到手的。你就跟過去一樣行事好了，不要別的。請相信喬·白會把事情辦到底的。〃

〃你真的這樣想嗎，我親愛的少校？〃克利奧佩特拉問道。她雖然是一副沒精打采的姿態，但卻很機警、很敏銳地逼視著他。

〃絕對是真的，夫人，〃少校回答道，〃世上無雙的克利奧佩特拉和她的安東尼·白格斯托克在伊迪絲·董貝富麗堂皇的公館中享受財富時，將會經常得意揚揚地談到這一點。夫人，董貝的左右手，〃少校在吃吃的笑聲中突然停住，一本正經地說道，〃已經到這裡來了。〃

〃今天早上？〃克利奧佩特拉問道。

〃今天早上，夫人，〃少校回答道，〃董貝曾經焦急地等待著他的來到，夫人，這說明了——請相信喬·白的話，因為喬是魔鬼般狡猾的人，〃少校輕輕地敲打著自己的鼻子，並眯縫著一隻眼睛，這並沒有改善他天生的美容，〃這說明了董貝希望他得知這個訊息，不用他告訴他或跟他商量。因為，夫人，〃少校說，〃董貝就跟魔王一樣驕傲。〃

〃這是個可愛的性格，〃斯丘頓夫人吐字不清地說道，〃它使人想起了我最親愛的伊迪絲。〃

〃唔，夫人，〃少校說，〃我已經作出了一些暗示，那位左右手明白了，我將再作出一些暗示，直到那天來到為止。董貝今天早上建議明天乘車到沃裡克城堡①和凱尼爾沃思②去遊覽，動身之前先跟我們一起吃早飯。我是替他來送請柬的。您肯不肯賞光，夫