所有人的心都提了上來。“後來，大火就降臨了。”

“大火降臨。”眾人用沙啞而低沉的聲音回應著。這樣的效果是明顯的，托勒站在那裡，聽得入了迷。

“大火，”帕雷塞伯特抽泣著。“大火在我們毫無準備的情況下，從清澈的天空突然而降，像雨點一般地降落在我們的光明之城，摧毀了我們的城市。如雲的濃煙遮天蔽日，連石頭也被大火燒化了。沒有一個人倖免。年輕人和孩子們都在那可怕的一天中如花兒一般凋謝了。過了不大工夫，黑煙就覆蓋了整個天空，很多天都沒有散去。那一天，我們的‘光明之城’變成了‘死亡之地’，一片沒有人煙的沙漠誕生了。”

淚水從帕雷塞伯特閉著的眼中溢了出來。她於脆讓眼淚盡情地流著，不過不大工夫，她又恢復了鎮靜。“可是費瑞卻活了下來。的確，只有很少很少的人。大火燒起來的時候，有的人正在西方的水晶礦工作，還有人在北方的山上開採山石。不過他們總算是活了下來。一個黑暗的世紀降臨了。疾病來到了我們中間：我們的男人很快便衰老下去，並在猝不及防的時刻死去；那些並非患有不孕症的女人生下的是死嬰，她們那有病的子宮甚至會孕育出怪物。我們的身體還不到衰老的時候便枯萎了，小孩子的牙齒和頭髮全部脫落，他們吐血。我們驕傲的祖先成了一個遭受痛苦和不幸的民族。

“我們知道的那一切都過去了，我們所愛著的那些人們也死了；我們所創造的偉大文明湮沒於灰燼之中。我們失去了我們努力發現才獲得的知識——我們在那個黑暗的年代失去了一切。

“但是，我們活了下來。

“我們活著，因為我們無所不能的天父知道了我們的訊息，將他的仁慈降臨到我們之間。當我們涉過陸地，被痛苦和疾病折磨的時候，發現之神找到了我們，聚合之神又把我們帶到了一起，堅韌之神將我們帶到了這裡，帶到了帕茵登翰湖邊，我們有了一個新的開端。”

“榮耀無比、無所不能的天父！”

“他彌和了我們的傷口，治癒了我們的疾病，他讓希望之光保佑著我們，並教給了我們比原先更加深沉的愛。無所不能的天父讓我們從死亡的灰燼中站了起來，他親自拯救了我們。”

“大恩大德、無所不能的天父！”

帕雷塞伯特睜開了眼睛，打量著正沉浸在無以言說的憂傷和同情中的來訪者們。

一種相當複雜的情感襲上托勒的心頭——他痛恨那些對這個高貴的民族犯下罪惡的人們，為他們所遭受的不幸而感到傷心，同時也在心中思忖著帕雷塞伯特說的話，為他們那不可戰勝的生存力量而感到震驚。就她的描述來看，他們所遭受的簡直是一場核災難。

“出於嫉妒與憎恨，圓屋頂下的那群人類中的怪物，用核子武器將我們光明的城市夷為平地，把原本肥沃的土地變成了白色的沙漠和核輻射下寸草不生的荒原。”

作為從那片人為的沙漠中走過的人，托勒覺得那令人髮指的不義之舉就像烙鐵一樣灼疼了他的心靈。很長時間之後，他才說出話來。“這麼恐怖……我從來沒有想到……”他喃喃自語。

“一切所能發生的最為殘酷的事情就發生到了我們的身上，”帕雷塞伯特說。

“可是無所不能的天父用他的愛拯救了我們。”

“拯救了你們？他讓這樣的事情在你們的第一個家園中發生了。”托勒未加思索便脫口而出，大廳內的眼睛都投向了他。

“怎麼能這麼說？”帕雷塞伯特輕聲問道。他們可能已經成為這間房子中僅有的兩個“人”。

“他也許是救了你們，但事實上他卻沒有。他能讓這樣的事情發生，”托勒喃喃地說，為自己所說的一切而感到深深的歉意。他感覺到楊丹在拉他的袖子。

“我們那時候還不知道無所不能的存在。”

“可他是存在的，不是嗎！”

“是的，他是在我們的痛苦中現身，他用我們的眼淚教育了我們。”

“好像是慘痛的一課，”托勒評說道，“太殘酷了！”

楊丹又在拉他了。

“不，你不明白。我們的痛苦首先就是他的痛苦。我們有多麼悲傷，他就有多麼悲傷。他承載著我們的悲傷，對於他來說，我們死去的親人並沒有死，他們已經變成了一切的‘生命之光’。他接受了我們的悲傷，並把它轉化為愛送回給我們。

這就是他至高無上的榮耀。”

托勒捕捉到了帕雷塞伯特話中的含義，但他沒有點破。“從那