式的讀書，都是為了應付科舉考試，對於其中的奧義，卻是生吞活剝一知半解。哲學從來就不是學習的，而是透過感悟悄悄地潛入的。這樣的說法，適合每一個讀書之人。程朱理學在很多方面涉及到對天地人的探尋，有著諸多哲學上的思辨，這些都讓曾國藩很感興趣。他很想了解宋明理學的精髓所在，也想真切探尋一下朱子的思想脈絡：一個布衣書生如何釋疑解惑，又是如何練就與天齊、與地同，凜凜不可撼的浩然之氣呢？——曾國藩趕忙掏出銀兩，將這套書買了回去。

因為這樣的契機，讓早期的曾國藩與程朱理學結下了不解之緣，曾國藩從此走上了一條自我觀照的道路，生命的軌跡從此也與中國文化的主流思想真正連線上了。曾國藩花費了大量時間用來閱讀、沉思、辯駁，就像一個信徒一樣，專心地做他內心的功課。宋明理學的讀書和處世方法，讓曾國藩豁然開朗。尤其是朱熹學說中關於理的客觀性以及後天養氣的主張，讓曾國藩很是贊同。朱熹說：天下的事物，莫不有理，比如，君臣，有君臣之理；父子，有父子之理；夫婦，有夫婦之理；兄弟，有兄弟之理；朋友，有朋友之理；以至於出入起居，應事接物之際，莫不各