更沒有想到的是，田家鎮戰役是一個階段性的總結，從此之後，在兩年多時間裡，湘軍陷入了一個低谷，曾國藩與勝利漸行漸遠，以致很難有相逢的機會了。

1854年12月的一天，曾國藩照例早早地起床。自帶領湘軍的第一天起，曾國藩就養成了這樣的習慣：每天，曾國藩總是在起床後帶領一兩個親兵巡查營壘，檢閱士兵訓練；吃早飯時，曾國藩把當天要佈置任務的將領和幕僚叫在一起，邊吃飯邊交代當天的工作；早飯後，曾國藩往往用一上午的時間批閱各地送來的檔案，處理相關事務。稍有空閒，曾國藩總是捧起一本書，邊讀邊思考。讀書，在曾國藩看來，不僅僅是學習，更重要的，還能克服驕惰、奢靡以及浮躁的性情，讓自己隨時隨地都能沉靜下來。曾國藩不是一個只知高談闊論的道德家，相反，他一直注重身體力行，“立德”的前提，是要“立功”；要做到“內聖”，必須推行“外王”；對於一個人來說，致力於心性修養，是為了達到經世致用的目的；或者說，只有內部準備好了，才可以“外用”，內部，是外�