是因為如此；當對面之人一喊出“虎娃”的舊稱；又語出純熟自然；北宮伯玉的敵意就消解了許多。不用多問；來的人應該確是老邊的朋友無疑了。

小老虎瞪著對方首領瞧了半天；好容易才想起來：“沙東連；原來是你啊；你怎麼變得這麼老了？我都認不出來了”

沙東連是北地郡羌人的大首領；他本是出自燒當羌牢姐種；年輕的時候是個小部落的首領；全族不過二三百人；在北地郡靈州一帶遊牧。當時涼州羌胡大叛；北地郡是先零叛羌的地盤；叛軍勢力鼎盛；囂張跋扈。沙東連小門效；不得已百般委曲求全；才勉強在北地郡安身；不過rì子也算過得平穩。

可惜好景不長；沒有多久；漢庭起用了段飃這位殺神；主持涼州平叛。段飃在北地郡大開殺戒；諸多先零羌部落被殺得種類無孑遺。也就是這個時候；沙東連表現出了過人一等的眼光；他在官軍來到之前；就帶著部眾果斷與叛羌劃清界線；一次偶然的機會；又得以結識老邊；歸順了朝廷；順利躲過了段殺神的屠刀。

後來段飃移師西向；北地郡從事傅燮奉命安撫郡界；沙東連在傅燮的幫助下；劃分草場；定居耕牧；是為大亂之後；北地郡第一個歸化的羌人部族；在傅燮的扶持下；沙東連的部族持續壯大；很快就變成北地郡首屈一指的大部族。

小老虎還小的時候；老邊曾帶著他遊歷涼州諸郡；曾經有兩次特意去北地郡拜訪過沙東連。按照老邊的說法；沙東連其人義氣深重；恩怨分明；是個值得交往的大丈夫——這個評價；倒是與滇吾頗為相似。能得老邊如此評價；小老虎自然也對其抱有尊重之意。

不過小老虎也沒有想到；會與沙東連在此時此地相遇；觀沙東連言行；似乎遭遇極大的變故；面帶滄桑；變得讓小老虎幾乎認不出來。小老虎提起此事；沙東連面露苦sè；悵然道：“一言難盡吶我這是無家可歸；走投無路；正想去金城投奔老邊去。”

“投奔老邊？你在靈州有家有業；佔著最肥美的草場；有數不盡的牛馬牲畜；甚至還開闢了數百畝良田；這麼好的rì子怎麼就走投無路了？卻跑來投奔老邊做叛賊？”小老虎疑惑不已。

北宮伯玉、李文侯諸人與沙東連不熟；小老虎卻是知道的。當初老邊帶著他去靈州時；他親眼見識過沙東連部落的富足。許多年來；沙東連的部落生活安定；人口繁衍極多；又不斷吸納星散的羌胡牧民；已經形成了一個而強大的羌人種落。靈州地處河套平原；水草豐美；土地肥沃；沙東連的部落在當地有牧場數千頃；良田數百畝；小rì子過得滋潤著呢；如今怎麼卻突然拋家舍業；主動遷往金城投靠老邊？

“家業；哪裡還有家業？”沙東連悲憤交加；“我的家業；牧場、良田；都沒有了；就連族人們辛辛苦苦建起來的村落；都叫人一把火燒得jīng光。”

小老虎大感愕然：“怎麼回事？”

沙東連的情緒越來越激動；多時以來積聚在心中的悲憤、仇恨一下子爆發出來：“那些個豪強大戶；還有那些貪官汙吏；蛇鼠一窩；蛇鼠一窩捏造罪名；說我和老邊一向交好；金城起兵之後；我依然與老邊有來往；互相勾結；圖謀在北地郡起兵響應。老子起的什麼兵？如果老子真有心起兵；還能由得他們欺上門來？早就屠盡他們滿門了。”

小老虎等人相顧無言；怎麼也想不到；居然是自己一夥人連累了沙東連。

“他們捏造罪名陷害你；你卻束手就縛了？你手上有那麼多兵馬……”小老虎指了指不遠處正在紮營的北地羌騎兵；“那麼多兵馬；都是吃乾飯的；擺著好看？你不懂得殺人啊？”說起殺人；小老虎面不改sè；好似吃飯喝水一般隨意。在他的思維裡；有人對自己不利；最直接的辦法就是一刀砍過去——他自己就是這麼幹的——對付陳懿的時候是這樣；對付董卓的時候還是這樣。

北宮伯玉和李文侯聽了小老虎的話；也是連連點頭；他們也是因為深受泠徵凌迫才不得已起兵；聽到沙東連的遭遇；不免感同身受。依他們的想法；沙東連手中既然有兵；就該奮起反抗；學他們湟中義從一樣；把那些個仗勢欺人的豪強、貪官一併宰了了事；何至於拱手讓出家業；狼狽奔逃；惶惶然成喪家之犬。

沙東連聽出小老虎的譏諷之意；也看出北宮伯玉和李文侯的疑惑和輕視神sè；不由大怒道：“你以為我願意當縮頭烏龜嗎？若只憑那些大戶家中私兵；哪怕再加上北地郡郡兵；我也不放在眼裡。那些個土雞瓦狗；還不夠老子一頓吃的。可你們知道不知道；他們還找了援兵。”

“什麼意思