個高個中年男子身穿一件下等文官服飾，不禁多看了兩眼，問志子道：“這位同僚是……？”他雖然是朝廷軍隊的從一品大員，位高權重，朱大哥身穿的不過是在大清朝官制上不入流的筆帖服裝，但文武官員序列有別，在行政劃分上不隸屬他管轄，他一向敬重有才華的文官，況且與我們能共處一室，關係定非尋常，所以在口氣中用了“同僚”二字。

第十五章（藏寶室）

志子情急生智，道：“這位是我的大堂哥，在綏化通判廳任筆帖一職，昨晚上來看我，見天色已晚，便留他在此住了一夜。我家中無父無母，維一的親人便是這兩位堂兄。”他曾經面對依克唐阿詢問時，說過自已父母早已亡故的話，為的是不讓將軍去調查。

依克唐阿對朱大哥道：“原來是通判廳的官員，幸會。”又轉頭對志子道：“既是你的堂兄，理應好好招待。”朱大哥抱拳道：“鎮邊將軍的威名名鎮邊陲，令敵人聞風喪膽，今日相見，實是三生有幸。”依克唐阿是行武出身，性格豪爽開朗，平日裡最看不上有人阿諛奉承，但朱大哥既是志子的親人，而自己又是志子的義父，說起來也算是家人，所以聽朱大哥兩句美言，較官場上的那種勢力小人說出的奉承話好聽多了，感覺甚是舒服受用，當下哈哈一笑，上前拉著朱大哥的手坐了下來，笑道：“立志這孩子是我的義子，他父母早亡，我有件事正愁沒法和他的長輩商量，長兄若父，和你這個大堂兄商量也是一樣。”朱大哥道：“自家何必如此客套，將軍有話請講。”

依克唐阿見屋內沒有外人，語重心長地說道：“本將軍咸豐年間入伍從軍，時至今日己在軍中效力三十多載，這期間南征北戰，歷經大小戰事上百起，能夠偷得殘命，實在是幸運之極，時下大清王朝動盪不安，南有日倭虎視眈眈，北有沙俄蠢蠢欲動，我身為鎮邊將軍，已做好隨時為國捐軀的打算。只有一事尚放心不下，我膝下共有四個兒子，一個女兒，其中兩個大兒子已在疆場上戰死，另外兩個小兒子也被我送到軍中效力，我怕他們自恃有我這個老子當靠山，不安心在軍營服役，都把他們送到大清北洋艦隊鄧世昌部，讓他們與艦隊上計程車兵同吃同住，並且不準透露出自已是將軍的兒子。這些事我都不擔心，男兒頂天立地，自當捨得一身皮肉來報效國家。維一擔心的是我那尚未出閣，年方二九的女兒，我操持軍務從未抽出時間真正照顧過她，萬一有一天我和她的兩位兄長在沙場上戰死，剩下她和母親孤苦伶仃，無依無靠，該如何是好，我見立志這孩子相貌堂堂，才學廣博，又有一身的神力，將來若好好發展，最差也能幹到步兵統領一職，所以想讓這對孩子成全好事，將來為我當個送終女婿也好，自古婚姻都是父母之命、媒妁之言，志子的父母早己不在，不知大堂兄能否做得了這個主，好了卻老夫的這一樁心事。”

屋內眾人誰也沒料到，依克唐阿會在這為自已的女兒提親，既感到新鮮，又感到意外，志子更是被臊的滿臉通紅，他和將軍接觸多日，知道他有個尚未婚嫁的女兒，但年紀幼小，只有十八歲，自己已經年滿三十，從年齡、學歷哪方面來講和自己都不合適，更何況自己只是臨時來查案，待事情水落石出後，什麼外委千總，就是給個將軍來當，也留不住自己。但依克唐阿已將許親的話說出口，又沒法當場回絕他，不由得十分為難，偷偷地給朱大哥使了個眼色，讓他幫忙想個辦法，如何回答依克唐阿的話。

朱大哥今天第一次和依克唐阿接觸，便遇到這樣棘手的問題，幸好他反應夠快，沉吟了一下，道：“將軍既然有如此打算，實乃的我堂弟前世修來的福氣，但將軍有一事不知，立志自幼失去雙親，是由他叔父撫養長大，情深義重，前兩年叔父病故，立志發下毒誓，為叔父守孝三年，三年內絕不談婚論嫁，如今已過兩年，還有一年的時間便可功德圓滿，若將軍小女兒不嫌棄，請靜候一年，待立志這孩子盡完孝道，再成全好事，還望將軍見諒。”他想此間的事情一年內怎麼都完事了，到時明說也好，留柬暗走也罷，應該不會有太多困難。

依克唐阿恍然大悟，道：“原來如此，老夫還自納悶，立志這孩子智勇雙全，怎麼年滿三十還尚未婚配，原來是為叔父盡孝道，應該，自古忠孝乃人立足之本，較婚戀更為重要，難得他有這一片孝心，如果老夫強說下去，豈不變成了惡人，既然老夫看重的是立志的人品，也不在乎一年後再談此事，好，此事容後再議。”說罷轉頭對志子道：“中午在旗營內擺一桌酒席，我要與你的堂哥暢飲三杯。”

志子靈機一動，此時將軍就在眼前，將情況說明最方便不過，於是道：“