備。”

“兩個月？不，不！最多隻能給你一個月。”

格拉齊亞尼想了想，還是不行，繼續堅持要墨索里尼再增加準備時間。

墨索里尼這回不高興了，他惡狠狠地對元帥說：“我命令你下星期一之前必須出擊，否則就撤你的職！”

格拉齊亞尼害怕了。墨索里尼一向心毒手辣，誰知道這位獨裁者會對他幹些什麼呢？於是，他忙回到自己的司令部佈置下一步的進攻。

9月13日，8萬意軍先頭部隊越過埃及邊界。英軍一邊抵抗，一邊開始了有計劃的向境內撤退。9月15日，意軍在損失了500人和150輛車輛之後，佔領了埃及的西迪巴臘尼。之後，格拉齊亞尼決定在西迪巴臘尼鞏固陣地，並集結起一支佔壓倒優勢的軍隊，以完成此次入侵。意軍開始構築一連串橫貫沙漠的向南延伸的密集堡壘陣地，等待英軍的反攻。

格拉齊亞尼犯了一個錯誤，他不該給英國人喘息的機會。英軍中東司令部總司令韋維爾將軍等來了英軍的援兵，不滿員的第5英印師約1萬人開抵東非戰場。雖然與意軍相比微不足道，但這也著實令韋維爾高興了一陣子。有了這1萬人的支援，韋維爾在埃及就可以建立起一支3萬人的隊伍，而到達的1個坦克旅，更增強了這支部隊的攻擊能力。

韋維爾上將一直在思考著破敵的辦法。12月9日，他率部經過長途行軍，偷偷地穿過了沙漠，直撲意軍堡壘陣地。意軍一觸即潰，很快就成群地向英軍投降，西迪巴臘尼迅速被英軍佔領。英軍不給意軍喘息的機會，一陣猛打窮追。意軍抱頭向西逃竄，潰不成軍。英軍經此一戰，俘獲意軍13萬人、坦克400輛、大炮1300門。韋維爾大獲全勝，卻對形勢有著清醒的認識。他及時地將第5英印師從追擊中調出，令其順著尼羅河南下，與700英里外普拉特將軍的部隊會合。

普拉特將軍奉韋維爾將軍的命令於1月17日在蘇丹發起攻擊。起初進展順利，但在克侖鎮卻遭到意軍的抵抗。

克侖鎮四周圍群山環抱，海拔4300英尺。在四周的崇山峻嶺中，奇峰林立，斷崖峭壁令人目眩。唐戈拉斯峽谷是惟一的進路，這就形成了一個險惡難攻的堡壘。加上意軍苦心經營，備有大批彈藥和糧食，更是固若金湯。

意軍見普拉特率領的英軍來勢兇猛，果斷地將唐戈拉斯峽谷炸坍。惟一的進路已遭封鎖，英軍眼睜睜地看著峽谷坍塌，卻無計可施。

13。逞威大沙漠（2）

對於英軍來說，如果要保住南非和蘇伊士運河之間這條生死攸關的海路，就非攻下克侖不可，況且此時已有跡象表明德國人將前來非洲援助義大利人。

2月3日，普拉特下令攻打克侖。一個營的英軍從唐戈拉斯峽谷左邊上山，另一個營則從右邊向上攀登。意軍的防禦很有特點，他們除了多用炮火之外，就是躲在工事中單等英軍士兵上氣不接下氣地爬上來時，用小型手榴彈把他們打下去。英軍士兵傷亡慘重，別無他法，只能找準時機，偷偷地爬出陣地，用鋼刀殺傷意軍士兵。英軍不屈不撓，居然連克多個高地。但是，越接近主峰，意軍的抵抗越頑強，英軍的傷亡也越大。

在高聳入雲的克侖山壁後，意軍還有42個營正準備迎擊英軍的10多個營的進攻。英軍在炮火的掩護下英勇衝擊。英軍的炮兵簡直打瘋了，他們沒命地向意軍佔領的高地炮擊，直到英軍衝上高地才停止；許多英軍士兵死於己方的炮口之下。意軍在英軍不顧死活的攻擊下節節敗退，陣地一個個陷落。

3月27日，在英軍密集炮火的轟擊下，意軍的抵抗意志完全瓦解，一面投降的白旗從要塞上升起。英軍士兵見狀，立即歡呼起來，他們相互擁抱，激動的淚水奪眶而出。

5月19日，奧斯塔公爵率23萬意軍在阿比西尼亞投降，意屬東非不復存在。

在此之前的兩三個月，意軍在東北非連連失利。墨索里尼急得如熱鍋上的螞蟻，向希特勒請求支援。希特勒慎重考慮再三，覺得再拖下去墨索里尼就要垮臺了，於是同意出兵相救，但提出了個要求，要墨索里尼將北非意軍總司令格拉齊亞尼元帥的職務撤掉，把北非意軍的指揮權交給德軍將領。

墨索里尼一聽，頓時臉上變了色，這簡直是在羞辱他本人，但他轉念一想，事已至此，還得靠德國人的力量，於是同意了希特勒的主張。

去北非與英國人較量，派誰去最合適？希特勒考慮再三，突然想起在攻佔法國的行動中大出風頭的隆美爾。希特勒就立即傳令召見隆美爾。