“但是答應這個要求並沒有什麼危險，先生。”

“說吧，簡。不過但願這不只是打聽——也許打聽一個秘密，而是希望得到我的一半家產。”

“哎呀，亞哈隨魯王！我要你一半的家產幹什麼？你難道以為我是猶太高利貸者，要在土地上好好投資一番。我寧願能同你推心置腹，要是你已答應向我敞開心扉，那你就不會不讓我知道你的隱秘吧。”

“凡是一切值得知道的隱秘，簡，都歡迎你知道。不過看在上帝面上，不要追求無用的負擔！不要嚮往毒藥——不要變成由我照管的十十足足的夏娃！”

“幹嘛不呢，先生？你剛才還告訴我，你多麼高興被我征服，多麼喜歡被我強行說服，你難道不認為，我不妨可利用一下你的表白，開始哄呀，求呀——必要時甚至還可哭哭鬧鬧，板起面孔——只不過為了嘗試一下我的力量？”

“看你敢不敢做這樣的試驗。步步進犯，肆無忌憚，那就一切都完了。”

“是嗎，先生？你很快就變卦了。這會兒你的表情多麼嚴厲！你的眉頭已皺得跟我的手指一般粗，你的前額像某些驚人詩篇所描寫的那樣猶如‘烏雲重疊的雷霆。’我想那就是你結婚以後的神氣了，先生？”

“如果你結婚後是那付樣子，像我這樣的基督徒，會立刻打消同無非是個小妖精或者水蛇廝混的念頭。不過你該要什麼呢，夥計？——說出來吧？”

“瞧，這會兒連禮貌也不講了，我喜歡魯莽，遠勝於奉承。我寧願做個夥計，也不願做天使。我該問的就是——你為什麼煞費苦心要我相信，你希望娶英格拉姆小姐？”

“就是這些嗎？謝天謝地，不算太糟！”此時他鬆開了濃黑的眉頭，低頭朝我笑笑，還撫摸著我的頭髮，彷彿看到躲過了危險，十分慶幸似的。“我想還是坦率地說好。”他繼續說。“儘管我要讓你生點兒氣，簡——我看到了你一旦發怒，會變成怎樣一位火妖。昨晚清涼的月光下，當你反抗命運，聲言同我平等時，你的面容灼灼生光。珍妮特，順便提一句，是你自己向我提出了那樣的建議。”

“當然是我，但是請你不要環顧左右了，先生——英格拉姆小姐。”

“好吧，我假意向英格拉姆小姐求婚，因為我希望使你發瘋似他同我相受，就象我那麼愛你一樣，我明白，嫉妒是為達到目的所能召喚的最好同盟軍。”

“好極了！現在你很渺小——絲毫不比我的小手指尖要大。簡直是奇恥大辱，這種想法可恥透頂，難道你一點也不想想英格拉姆小姐的感情嗎，先生？”

“她的感情集於一點——自負。那就需要把她的氣焰壓下去。你妒嫉了嗎，先生？”

“別管了，羅切斯特先生。你是不在乎知道這個的的。再次老實回答我，你不認為你不光彩的調情會使英格拉姆小姐感到痛苦嗎？難道她不會有被遺棄的感覺嗎？”

“不可能！——我曾同你說過，相反是她拋棄了我，一想到我無力還債，她的熱情頓時一落千丈，化為烏有。”

“你有一個奇怪而工於心計的頭腦，羅切斯特先生。恐怕你在某些方面的人生準則有違常理。”

“我的準則從來沒有受過調教，簡。由於缺乏照應，難免會出差錯。”

“再嚴肅問一遍，我可以享受向我擔保的巨大幸福，而不必擔心別人也像我剛才一樣蒙受劇痛嗎？”

“你可以，我的好小姑娘。世上沒有第二個人對我懷著同你一樣純潔的愛——因為我把那愉快的油膏，也就是對你的愛的信任，貼到了我的心坎上。”

我把嘴唇轉過去，吻了吻搭在我肩上的手。我深深地愛著他——深得連我自己也難以相信能說得清楚——深得非語言所能表達。

“再提些要求吧，”他立刻說。“我很樂意被人請求並作出讓步。”

我再次準備好了請求。“把你的意圖同費爾法克斯太太談談吧，昨晚她看見我同你呆在廳裡，大吃一驚，我見她之前，你給她解釋一下吧。讓這樣好的女人誤解總讓我痛苦。”

“上你自己的房間去，戴上你的帽子，”他回答。“早上我想讓你陪我上米爾科特去一趟。你準備上車的時候，我會讓這位老婦人開開竅。難道她認為，珍妮特，你為了愛而付出了一切，完全是得不償失？”

“我相信她認為我忘了自己的地位，還有你的地位，先生。”

“地位！地位！——現在，或者從今以後，你的地位在我的心裡，緊卡著那些想要汙辱你的人的脖子——走！”

我很